Η κετογένεση είναι η απελευθέρωση κετονών στο σώμα όταν το λίπος διασπάται για ενέργεια. Όταν τα αποθέματα υδατανθράκων εξαντλούνται, τα κύτταρα μετατρέπονται σε λιποκύτταρα για καύσιμο. Αυτά τα λιποκύτταρα διασπώνται και απελευθερώνουν ενέργεια και οι κετόνες είναι το υποπροϊόν αυτής της διάσπασης. Συνήθως απελευθερώνονται και η ακετοξική και η ακετόνη.
Η διάσπαση του λίπους ως πηγή ενέργειας δεν είναι γενικά μια φυσιολογική διαδικασία παραγωγής ενέργειας. Τα αποθέματα υδατανθράκων στα κύτταρα αναπληρώνονται όταν καταναλώνονται υδατάνθρακες. Η εξάλειψη της πρόσληψης υδατανθράκων για διαιτητικούς ή υγειονομικούς λόγους μπορεί να μειώσει σημαντικά αυτά τα αποθέματα, οδηγώντας σε κετογένεση. Οι δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων και οι διαβητικές δίαιτες είναι δύο συνηθισμένες μορφές κετογονικής δίαιτας.
Οι δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων χρησιμοποιούνται ως μορφή απώλειας βάρους για κάποιους που κάνουν δίαιτα. Οι δημοφιλείς εκδόσεις συχνά μειώνουν την πρόσληψη απλών και πολύπλοκων υδατανθράκων στο σημείο όπου τα κύτταρα καταναλώνουν γρήγορα όλα τα αποθέματα ενέργειας. Όταν το σώμα αρχίζει να διασπά το λίπος για ενέργεια, οι κετόνες απελευθερώνονται ως αποτέλεσμα της κετογένεσης. Όσο τα επίπεδα υδατανθράκων παραμένουν χαμηλά, τα αποθέματα λίπους θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούνται για ενεργειακές ανάγκες πέρα από την πρόσληψη υδατανθράκων.
Οι διαβητικές δίαιτες μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε κετογένεση. Ένα άλλο όνομα για την ενέργεια των υδατανθράκων είναι η γλυκόζη. Η γλυκόζη μπορεί να ρυθμιστεί με μια δίαιτα ελεγχόμενων υδατανθράκων. Η αντίδραση στα χαμηλότερα επίπεδα υδατανθράκων σε μια διαβητική διατροφή είναι συχνά η ίδια με μια δίαιτα χαμηλών υδατανθράκων που χρησιμοποιείται για την απώλεια βάρους. Οι ασθενείς που προσπαθούν να ρυθμίσουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα μπορεί να επιλέξουν μια κετογονική δίαιτα.
Οι κετόνες μπορεί να απελευθερωθούν είτε με εκπνοή ακετόνης είτε κατά την ούρηση. Οι κετόνες τείνουν να έχουν μια γλυκιά μυρωδιά στην αναπνοή. Η διέλευση κετονών από το σώμα μέσω της ούρησης ή της εκπνοής δεν είναι γνωστό ότι προκαλεί προβλήματα υγείας. Συχνά απαιτείται αυξημένη πρόσληψη νερού για την απομάκρυνση της ακετόνης από το σώμα.
Η κετογένεση δεν είναι η ίδια με την κετοξέωση. Η κετοξέωση συνήθως συνδέεται με τον αλκοολισμό και τον διαβήτη. Αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε νεφρική ανεπάρκεια και θάνατο εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Η κετοξέωση είναι μια σοβαρή μορφή κέτωσης που μπορεί να προκαλέσει πτώση των επιπέδων του pH στο αίμα κάτω από το 7.2. Δεν υπάρχουν γνωστές περιπτώσεις κετογένεσης που να προκαλούν πτώση των επιπέδων του pH στο αίμα.
Η συζήτηση σχετικά με τις επιδράσεις της κετογένεσης στο σώμα έχει οδηγήσει σε διάφορες ιατρικές ερευνητικές ομάδες που αξιολογούν τις επιδράσεις της κέτωσης στα επίπεδα χοληστερόλης, στη γενική υγεία και στην απώλεια βάρους. Από το 2010, η κετογένεση βρέθηκε ότι είναι μια υγιής αντίδραση στο σώμα. Δεν έχουν συσχετιστεί αρνητικές παρενέργειες που σχετίζονται με την υγεία με τα κύτταρα να χρησιμοποιούν λίπος για ενέργεια στη θέση των αποθεμάτων υδατανθράκων.