Ένα πρόγραμμα γευμάτων χαμηλών υδατανθράκων είναι ένα διατροφικό βοήθημα για άτομα που πρέπει να ελέγχουν την πρόσληψη υδατανθράκων. Τα τυπικά προγράμματα γευμάτων που έχουν σχεδιαστεί για δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων περιλαμβάνουν πολλές πρωτεΐνες και λίπη, αν και συχνά υπάρχει επίσης περιορισμένη ποσότητα υδατανθράκων. Οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες ενός προγράμματος γευμάτων χαμηλών υδατανθράκων μπορεί να εξαρτώνται από τον σκοπό του, καθώς διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διάφορους λόγους για να τρώνε με αυτόν τον τρόπο. Ορισμένες ιατρικές καταστάσεις, όπως ο διαβήτης, μπορεί να απαιτούν μειωμένη πρόσληψη υδατανθράκων, ενώ άλλοι άνθρωποι επιλέγουν να τρώνε λιγότερους υδατάνθρακες ως μέτρο ελέγχου του βάρους. Εκτός από τα διάφορα είδη κρέατος και τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, ορισμένα από αυτά τα προγράμματα γευμάτων μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν ορισμένες άλλες πηγές υδατανθράκων που είναι αρκετά χαμηλές στον γλυκαιμικό δείκτη.
Στα πλαίσια της επιστήμης των τροφίμων, οι τρεις βασικές πηγές θρεπτικών συστατικών και ενέργειας είναι οι υδατάνθρακες, οι πρωτεΐνες και τα λίπη. Σε αντίθεση με τις πρωτεΐνες και τα λίπη, που απαιτούνται ως δομικά στοιχεία για διάφορα άλλα μόρια, οι υδατάνθρακες διασπώνται μόνο και χρησιμοποιούνται για ενέργεια. Αυτό περιλαμβάνει τόσο απλούς υδατάνθρακες, όπως η ζάχαρη, όσο και σύνθετους υδατάνθρακες όπως το άμυλο. Οι περισσότερες συνιστώμενες ισορροπημένες δίαιτες περιλαμβάνουν συνδυασμό πρωτεϊνών, λιπών και υδατανθράκων, αν και μερικοί άνθρωποι χρειάζονται ή επιλέγουν να καταναλώνουν λιγότερους υδατάνθρακες. Προκειμένου να δημιουργηθεί μια υγιεινή διατροφή με χαμηλότερη περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, συχνά συντάσσεται κάποιο είδος προγράμματος γευμάτων χαμηλών υδατανθράκων.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τη χρήση προγραμμάτων γευμάτων χαμηλών υδατανθράκων, επομένως αυτοί οι τύποι δίαιτας μπορούν να περιλαμβάνουν μια διαφορετική ποικιλία τροφίμων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα προγράμματα γευμάτων χαμηλών υδατανθράκων περιλαμβάνουν επιλογές για πρωινό, μεσημεριανό, βραδινό και σνακ, αν και υπάρχουν επίσης παραλλαγές που παρέχουν έξι ή περισσότερα μικρότερα γεύματα κάθε μέρα. Οι πρωτεΐνες και τα λίπη εμφανίζονται συνήθως σε περίοπτη θέση σε αυτά τα σχέδια, επομένως τα περισσότερα γεύματα τείνουν να περιλαμβάνουν κάποιο είδος κρέατος. Τα πιάτα με κοτόπουλο, μπριζόλα, ψάρι και χοιρινό περιλαμβάνονται συχνά για μεσημεριανά γεύματα και δείπνα, ενώ οι επιλογές πρωινού περιλαμβάνουν συνήθως μπέικον, αυγά και άλλα παρόμοια τρόφιμα.
Τα περισσότερα προγράμματα γευμάτων χαμηλών υδατανθράκων περιλαμβάνουν κάποια ποσότητα υδατανθράκων, αν και κάθε κατάσταση είναι διαφορετική από αυτή την άποψη. Επιλογές χαμηλού γλυκαιμικού δείκτη, όπως τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, δίνονται συνήθως έμφαση. Το ψωμί, οι πατάτες και άλλες επιλογές υψηλού γλυκαιμικού δείκτη δεν υπάρχουν σε ένα τυπικό πρόγραμμα γευμάτων χαμηλών υδατανθράκων, αν και μερικές φορές επιτρέπονται σε πολύ μικρές ποσότητες. Όταν ένα πρόγραμμα γευμάτων χαμηλών υδατανθράκων αποτελεί μέρος ενός σχήματος απώλειας βάρους, ο αριθμός των υδατανθράκων μπορεί να διαφέρει ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Ορισμένες δίαιτες προτείνουν την κατανάλωση πολύ περιορισμένης ποσότητας υδατανθράκων από νωρίς και στη συνέχεια προσφέρουν προγράμματα γευμάτων με σταδιακά αυξημένα επίπεδα υδατανθράκων όσο περνάει ο καιρός.