Μια απλή διαθήκη είναι ένα έγγραφο που χρησιμοποιείται για να ορίσει πώς ένα άτομο θέλει να διανεμηθούν τα περιουσιακά του στοιχεία μετά το θάνατό του. Αυτό το έγγραφο μπορεί επίσης να κατονομάζει τα ανήλικα τέκνα του δημιουργού, να ορίζει ποιος θα ενεργεί ως κηδεμόνας γι’ αυτά μετά το θάνατό του και να κατονομάζει ένα άτομο που θα διαχειρίζεται και θα ελέγχει τα περιουσιακά στοιχεία που αφήνονται σε ανηλίκους έως ότου γίνουν νόμιμοι ενήλικες. Αυτό το έγγραφο κατονομάζει επίσης έναν εκτελεστή, ο οποίος είναι ένα πρόσωπο που είναι επιφορτισμένο με τη διασφάλιση της εκτέλεσης των όρων της διαθήκης. Μερικές φορές οι διαθήκες μπορεί να είναι περίπλοκες, αλλά μια απλή διαθήκη κάνει μια βασική, χωρίς περιττή δουλειά, ονοματίζοντας κληρονόμους, διανομή περιουσίας και ονοματοδοσία κηδεμόνων και εκτελεστή.
Σε μια απλή διαθήκη, ένα άτομο ονομάζει μέλη της οικογένειας, φίλους και άλλους στους οποίους θέλει να αφήσει την περιουσία του και υποδεικνύει ποια περιουσία λαμβάνει κάθε άτομο. Για παράδειγμα, μπορεί να αφήσει ακίνητα στη γυναίκα του, αλλά να ορίσει τη συλλογή του με αυτοκίνητα αντίκες για τον αδελφό του. Ο δημιουργός της διαθήκης μπορεί να μοιράσει την περιουσία του όπως θέλει. Εάν εμπλέκονται ανήλικα παιδιά, μπορεί να τους αφήσει περιουσία αλλά και να ονομάσει έναν ενήλικα για τον έλεγχο και τη διαχείριση περιουσιακών στοιχείων για τους ανηλίκους μέχρι να ενηλικιωθούν. Αυτό μπορεί να μην είναι απαραίτητο εάν ένα άτομο αφήνει μια συλλογή φωτογραφιών σε ανήλικο, αλλά είναι συνήθως απαραίτητο όταν αφήνει τραπεζικούς λογαριασμούς, μετοχές και πολλούς άλλους τύπους ακινήτων υψηλής αξίας σε ανήλικα παιδιά.
Ένα άτομο μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει μια απλή διαθήκη για να ορίσει ποιος θα φροντίσει τα ανήλικα παιδιά του σε περίπτωση θανάτου του. Για παράδειγμα, ένα άτομο, σε συμφωνία με τη σύζυγό του, μπορεί να ορίσει άλλο συγγενή για τη φροντίδα των ανήλικων τέκνων σε περίπτωση που και οι δύο γονείς πεθάνουν πριν ενηλικιωθούν. Εάν ο δημιουργός της διαθήκης είναι διαζευγμένος, ωστόσο, η πρώην σύζυγός του μπορεί να φροντίσει τα παιδιά μετά το θάνατό του. Εάν ο επιζών γονέας κηρυχθεί νομικά ανίκανος ή απουσιάζει από τη ζωή των παιδιών, ο δημιουργός της διαθήκης μπορεί να ορίσει άλλο μέρος για να αναλάβει την κηδεμονία των παιδιών.
Όταν ένα άτομο δημιουργεί μια απλή διαθήκη, ονομάζει και έναν εκτελεστή. Εκτελεστής είναι ένα πρόσωπο που είναι επιφορτισμένο με τη διευθέτηση των υποθέσεων του δημιουργού της διαθήκης μετά το θάνατό του και τη διασφάλιση της εκτέλεσης των επιθυμιών του δημιουργού. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει τον εντοπισμό και τη διαχείριση των περιουσιακών στοιχείων του αποθανόντος μέρους έως ότου διανεμηθούν, την πληρωμή των χρεών και των φόρων του αποθανόντος μέρους και τη διανομή των περιουσιακών στοιχείων του θανόντος, όπως ορίζεται στη διαθήκη του. Ο εκτελεστής διαθήκης πρέπει επίσης να καθορίσει εάν η διαθήκη πρέπει να περάσει από διαθήκη, η οποία είναι μια δικαστική διαδικασία για τον προσδιορισμό του αν μια διαθήκη είναι έγκυρη και για τη διανομή περιουσιακών στοιχείων.