Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας ανώτερος δικαστής είναι ένας δικαστής στο ομοσπονδιακό ή μερικές φορές πολιτειακό δικαστικό σύστημα που είναι επίσημα συνταξιούχος, αλλά εξακολουθεί να παρέχει ορισμένες υπηρεσίες για το δικαστήριο. Οι ανώτεροι δικαστές φέρουν φόρτο υποθέσεων, αν και είναι πολύ μικρότερος από αυτόν των δικαστών που υπηρετούν αυτήν τη στιγμή, και εκτελούν επίσης διοικητικά καθήκοντα που σχετίζονται με το δικαστήριο. Σε αντάλλαγμα, λαμβάνουν πλήρη αμοιβή. Οι δικαστές μπορούν επίσης να επιλέξουν να συνταξιοδοτηθούν πλήρως, να λάβουν παροχές συνταξιοδότησης και να μην παρέχουν καμία υπηρεσία για το δικαστήριο.
Ένας δικαστής δικαιούται την ιδιότητα του ανώτερου δικαστή σε ηλικία 65 ετών και αφού συμπληρώσει τουλάχιστον 15 χρόνια υπηρεσίας στο δικαστήριο. Καθώς οι δικαστές μεγαλώνουν, η απαίτηση υπηρεσίας μειώνεται για κάθε έτος ηλικίας, μια πολιτική που είναι γνωστή ως «κανόνας των 80», επειδή η συνδυασμένη ηλικία και η απαίτηση υπηρεσίας του δικαστή θα είναι 80. Ένας δικαστής 71 ετών, για παράδειγμα, πρέπει να έχουν συμπληρώσει εννέα χρόνια υπηρεσίας για να γίνουν ανώτεροι δικαστές.
Οι ανώτεροι δικαστές μπορούν να μειώσουν τον φόρτο εργασίας τους έως και τα τρία τέταρτα, καλύπτοντας τον αριθμό των υποθέσεων που θα χρειαζόταν κανονικά ένας ενεργός, εργαζόμενος δικαστής σε τρεις μήνες. Πολλοί έχουν υπαλλήλους και άλλο προσωπικό γραφείου για να τους βοηθήσουν. Η θέση του δικαστή στο δικαστήριο είναι επίσημα κενή και μπορεί να διοριστεί αντικαταστάτης, επιτρέποντας στο δικαστήριο να μετακινήσει έναν δικαστή πλήρους απασχόλησης στη θέση του. Εάν ο ανώτερος δικαστής αποφασίσει να συνταξιοδοτηθεί πλήρως μετά την ημισυνταξιοδότηση, ο δικαστής θα είναι επιλέξιμος για παροχές συνταξιοδότησης και δεν θα υπηρετήσει στο δικαστήριο.
Πολλά ομοσπονδιακά και πολιτειακά δικαστήρια στις Ηνωμένες Πολιτείες παλεύουν με μια μεγάλη συσσώρευση υποθέσεων, ειδικά σε πολύ πολυσύχναστες περιοχές. Το να επιτραπεί σε άτομα με εκτεταμένη δικαστική πείρα να εισέλθουν σε ημισυνταξιοδότηση όταν είναι έτοιμα να σταματήσουν να εργάζονται με πλήρη απασχόληση βοηθά στην εκκαθάριση αυτού του φόρτου υποθέσεων. Οι ανώτεροι δικαστές μπορούν να αναλάβουν υποθέσεις για να βοηθήσουν στην ταχύτερη εκκαθάριση του χρονοδιαγράμματος του δικαστηρίου, ενώ παράλληλα προσφέρουν την εμπειρία τους στο δικαστήριο. Εάν όλοι οι έμπειροι δικαστές αποχωρούσαν εντελώς από την έδρα τους όταν αποσύρθηκαν, θα υπήρχαν περισσότερες καθυστερήσεις στο σύστημα καθώς διορίζονταν αντικαταστάτες και το δικαστήριο δυσκολευόταν να ισορροπήσει ένα φορτωμένο πρόγραμμα.
Το σύστημα που επιτρέπει στους ανθρώπους να υπηρετούν ως ανώτεροι δικαστές έχει αμφισβητηθεί από ορισμένους ανθρώπους. Η συνταγματικότητα του καθεστώτος του ανώτερου δικαστή αποτελεί θέμα συζήτησης και ορισμένοι επικριτές προτείνουν ότι απαιτείται περισσότερη διευκρίνιση σχετικά με αυτόν τον μοναδικό ρόλο στο νομικό σύστημα και ότι, ενδεχομένως, δεν θα πρέπει να επιτρέπεται στους δικαστές να παραιτηθούν σε καθεστώς ημισυνταξιοδότησης όταν δεν εργασία πλήρους απασχόλησης. Για τους δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου, η απόφαση λαμβάνεται συνήθως να αποσυρθούν πλήρως, αντί να αναλάβουν θέση ανώτερου δικαστή.