Η κύρια δουλειά κάθε ανώτερου δικαστή είναι να προεδρεύει σε δικαστικές διαφορές και να εκδίδει δεσμευτικές αποφάσεις μετά από πλήρη εξέταση των γεγονότων, αν και αυτό που μοιάζει σε καθημερινή βάση μπορεί να διαφέρει πολύ από τόπο σε τόπο, ακόμη και από δικαστήριο σε δικαστήριο. Συνήθως υπάρχει πολύ περισσότερο στη δουλειά από το να κάθεσαι απλά πίσω από έναν πάγκο και να επιλέγεις πλευρά σε μια διαμάχη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η εργασία περιλαμβάνει πολλή έρευνα και ανάλυση σχετικά με τα θέματα που παρουσιάζονται, και συνήθως υπάρχουν επίσης πολλά έγγραφα και αρχειοθέτηση που πρέπει να είναι εντελώς με ακρίβεια και ακρίβεια. Σε περίπτωση που προσβληθεί η γνώμη ενός δικαστή, μπορεί να έχει επιπλέον διοικητικά καθήκοντα για να βοηθήσει ένα εφετείο στη λήψη απόφασης για επανάληψη της δίκης. Τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δικαστές του ανώτερου δικαστηρίου εκλέγονται συνήθως από το κοινό, οπότε οι εκστρατείες και εκλογές εκλογής αποτελούν συχνά μέρος της δουλειάς, υπό την προϋπόθεση ότι ο δικαστής επιθυμεί να παραμείνει στη θέση του.
Ευρεία κατανόηση του συστήματος ανώτερου δικαστηρίου
Η ιδέα ενός «ανώτερου δικαστηρίου» περιορίζεται συνήθως στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και ορισμένα μέρη του Καναδά και της Ευρώπης χρησιμοποιούν επίσης αυτήν την ορολογία για να περιγράψουν τα δικαστήριά τους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το όνομα συσχετίζεται με τη θέση του δικαστηρίου στην κυρίαρχη ιεραρχία του περιφερειακού συστήματος δικαιοσύνης. Αυτή η ιεραρχία μπορεί να είναι δύσκολο να κατανοηθεί, δεδομένου ότι πολλά κράτη χρησιμοποιούν εναλλακτικά ονόματα δικαστηρίων για να αναφέρονται σε δικαστήρια διαφορετικών εξουσιών και συνήθως δεν υπάρχει μεγάλη καθολικότητα όσον αφορά τη δομή του συστήματος. Στην Πενσυλβάνια και το Οχάιο, για παράδειγμα, αυτά τα δικαστήρια είναι γνωστά ως τα δικαστήρια των κοινών λόγων. Το Μίσιγκαν και το Όρεγκον έχουν Circuit Courts ενώ η Λουιζιάνα και η Χαβάη έχουν περιφερειακά δικαστήρια. Η Νέα Υόρκη έχει Ανώτατο Δικαστήριο. Και οι 50 πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια φέρουν δικαστήριο που έχει την εξουσία να εκδικάζει και να αποφασίζει κάθε υπόθεση που δεν έχει οριστεί να εκδικαστεί σε άλλα δικαστήρια. Ως γενικό θέμα, όμως, ένα ανώτερο δικαστήριο συνήθως θεωρείται κρατικό δικαστήριο που εκδικάζει υποθέσεις σοβαρής φύσης, που συνήθως αφορούν σημαντικά χρηματικά ποσά ή ποινικές κατηγορίες.
Τα περισσότερα κράτη έχουν διαιρέσει το ανώτερο δικαστικό τους σύστημα σε πολλά διαφορετικά τμήματα προκειμένου να διευκολύνουν τα φορτία των υποθέσεων. Τα κράτη επίσης χωρίζουν τις πολιτείες τους σε διαφορετικές περιοχές. Ανάλογα με τις περιφέρειες και τις υποδιαιρέσεις της πολιτείας, το ανώτερο δικαστήριο κάθε κράτους θα μπορούσε να στεγάσει μερικές δεκάδες δικαστές ανώτερων δικαστηρίων σε πάνω από 100 δικαστές ανώτερων δικαστηρίων. Το Ανώτερο Δικαστήριο του Νιου Τζέρσεϊ χωρίζει τα δικαστήριά τους σε τρία διαφορετικά τμήματα: Τμήματα Εφετών, Δικαίου και Καγκελαρίου. Η Αλάσκα έχει τέσσερα ξεχωριστά τμήματα με συνολικά 40 δικαστές που προεδρεύουν του Ανώτερου Δικαστηρίου της Αλάσκας.
Καθολικά καθήκοντα
Η πεμπτουσία της εικόνας ενός δικαστή για τους περισσότερους ανθρώπους είναι ένα άτομο με μαύρη ρόμπα που κάθεται πίσω από την αίθουσα του δικαστηρίου και ακούει διαφωνίες, και οι δικαστές που εργάζονται στα διάφορα ανώτερα δικαστήρια δεν αποτελούν εξαίρεση. Θα μπορούσε να ειπωθεί ότι ο κύριος ρόλος τους είναι να εφαρμόσουν την καλύτερη ερμηνεία του νόμου στα γεγονότα των περιπτώσεων που είναι συνήθως περίπλοκες, προσωπικές και συχνά συναισθηματικές. Ο δικαστής πρέπει συνήθως να παραμείνει αποστασιοποιημένος και ουδέτερος και πρέπει να είναι σε θέση να λάβει μια απόφαση που βασίζεται σε βάθος στο δημοσιευμένο προηγούμενο. Πρέπει να γράψει μια λεπτομερή γνώμη εξηγώντας το βασικό σκεπτικό στις περισσότερες περιπτώσεις. Αυτές οι γνώμες δημοσιεύονται συνήθως και μπορούν να γίνουν προηγούμενο για μεταγενέστερες υποθέσεις που αφορούν παρόμοια ζητήματα, υπό την προϋπόθεση ότι δεν ανατρέπονται σε έφεση.
Τύποι περιπτώσεων που ακούστηκαν
Τα ανώτερα δικαστήρια μπορούν να υποδεχτούν ένα ευρύ φάσμα αξιώσεων και η υπόθεση ενός συγκεκριμένου δικαστή συνήθως καθορίζεται από το κράτος. Στη Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, οι δικαστές του ανώτατου δικαστηρίου ακούν τις χαμηλότερες μορφές υποθέσεων, που συνήθως ακούγονται σε μικρότερα δικαστήρια στις περισσότερες άλλες πολιτείες. Ο ανώτερος κάτοικος της Βόρειας Καρολίνας στο ανώτερο δικαστήριο ορίζει άτομα για να καλύψουν τη θέση στο γραφείο του υπαλλήλου εάν η θέση κενωθεί. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ο ανώτερος κάτοικος μπορεί επίσης να σχηματίσει μια ομάδα τριών δικαστών για αναδιαίρεση υποθέσεων.
Το Ντελάγουερ είχε αρχικά το ανώτερο δικαστήριο να ασχοληθεί με αστικές υποθέσεις, αλλά από την αναδιοργάνωση του δικαστικού τους συστήματος το 1951, μπορεί τώρα να εκδικάσει ποινικές υποθέσεις που είχαν προηγουμένως σχηματιστεί από το Δικαστήριο Γενικών Συνεδριάσεων και το Δικαστήριο Oyer και Terminer. Το Court of Oyer and Terminer είναι μια επιτροπή που καθορίζει όλες τις προδοσίες, κακουργήματα και πλημμελήματα. Μόλις αυτό διαλύθηκε το 1951, ο ανώτερος δικαστής άρχισε να ακούει το μεγαλύτερο μέρος των ποινικών υποθέσεων. Όπως και στην πλειονότητα των Ηνωμένων Πολιτειών, το ανώτερο δικαστήριο στο Ντελάγουερ έχει τη δύναμη να εξετάζει τις παρανομίες από ειρηνοδίκες, σερίφες, ιατροδικαστές και υπαλλήλους. Τα ανώτερα δικαστήρια εμπλέκονται επίσης σε περιπτώσεις παραβατικών φορολογικών υποθέσεων στα περισσότερα μέρη.