Ειδικός αστυφύλακας είναι ένα άτομο που μερικές φορές εκτελεί ένστολο αστυνομικό έργο αλλά δεν ανήκει στις τακτικές τάξεις ενός αστυνομικού τμήματος. Αυτό το προσωπικό επιβολής του νόμου παρέχει μια σειρά από υπηρεσίες, ανάλογα με το έθνος και την υπηρεσία για την οποία εργάζονται. Μερικοί είναι εθελοντές ενώ άλλοι είναι άτομα με εξειδικευμένη εκπαίδευση που δεν χρειάζονται για τακτικά καθήκοντα. Η εργασία ως ειδικός αστυφύλακας επιτρέπει στους ανθρώπους να ενεργούν με πλήρεις εξουσίες επιβολής του νόμου και οι πολίτες πρέπει να συμμορφώνονται με εντολές από «ειδικούς», όπως είναι μερικές φορές γνωστοί, όπως και κάθε άλλος αξιωματικός επιβολής του νόμου.
Στην περίπτωση των εθελοντών αστυνομικών, οι ειδικοί αστυφύλακες λαμβάνουν βασική αστυνομική εκπαίδευση για να παρέχουν υποστήριξη σε χώρους όπου δεν υπάρχουν αρκετοί τακτικοί αξιωματικοί. Στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ορισμένα έθνη βασίστηκαν σε αυτές τις δυνάμεις επειδή η τακτική τους αστυνομία ήταν στο μέτωπο και χρειάζονταν εθελοντές για τη διατήρηση της τάξης και τη διερεύνηση εγκλημάτων στο σπίτι. Αυτοί οι εθελοντές φρόντισαν για τη δημόσια ασφάλεια, επέβλεπαν ασκήσεις αεροπορικής επιδρομής και εκτελούσαν άλλα καθήκοντα ως μέρος της δουλειάς τους.
Ορισμένες υπηρεσίες επιβολής του νόμου ορίζουν το προσωπικό τους ως ειδικούς αστυφύλακες για να διευκολύνουν την παροχή βοήθειας στην αστυνομία. Η κρατική αστυνομία, για παράδειγμα, μπορεί να έχει ειδικό καθεστώς αστυφύλακα σε γειτονικές πολιτείες, ώστε να μπορεί να καταδιώκει υπόπτους και να βοηθά σε έρευνες εκτός της κανονικής δικαιοδοσίας της. Ομοίως, οι κρατικές αστυνομικές δυνάμεις μπορούν να είναι ειδικοί αστυφύλακες σε αστικές περιοχές, όπου συνήθως η τακτική αστυνομία χειριζόταν θέματα δημόσιας ασφάλειας, ώστε να μπορεί να προσφέρει συμβουλές και βοήθεια, όπως προστασία για ξένους αξιωματούχους.
Τα μέλη των ομάδων βομβών και άλλων ειδικών μονάδων μπορεί επίσης να είναι ειδικοί αστυφύλακες. Δεν ανήκουν στις κανονικές τάξεις και παρέχουν υπηρεσίες υψηλής εξειδίκευσης. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις εξουσίες επιβολής του νόμου στη διαδικασία διεξαγωγής ερευνών και παροχής υπηρεσιών δημόσιας ασφάλειας, αλλά δεν έχουν τα ίδια καθήκοντα με τους τακτικούς αστυφύλακες και άλλους αστυνομικούς. Ενεργώντας ως βοηθητικός αστυνομικός, ο ειδικός αστυφύλακας είναι διαθέσιμος σε ειδικές καταστάσεις, αλλά δεν καλείται διαφορετικά σε υπηρεσία.
Η αμοιβή και οι παροχές για έναν ειδικό αστυφύλακα ποικίλλουν, ανάλογα με την κατάσταση. Για τους πολίτες εθελοντές, τα οφέλη είναι περιορισμένα, αν και τα άτομα ενδέχεται να λάβουν μια μικρή επιδότηση για τις υπηρεσίες τους μαζί με επιδόματα εάν τραυματιστούν ή σκοτωθούν κατά τη διάρκεια της εργασίας τους. Τα μέλη των ειδικών ομάδων επιβολής του νόμου λαμβάνουν συνήθως κανονική αμοιβή και ενδέχεται να λαμβάνουν αμοιβή κινδύνου και άλλα οφέλη ανάλογα με το πότε και πού εργάζονται. Μπορούν επίσης συνήθως να έχουν πρόσβαση σε παροχές για κρατικούς υπαλλήλους, συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής σε προγράμματα υγείας και συνταξιοδότησης.