Η νιγροστασιακή οδός ορίζεται ως η σύνδεση μεταξύ δύο περιοχών του εγκεφάλου που ονομάζεται ουσία ουσία και το ραβδωτό σώμα. Το επίθετο nigrostriatal είναι ένας συνδυασμός των λατινικών λέξεων niger για το μαύρο χρώμα της ουσίας ουσίας και stria για τη ριγωτή σύσταση του ραβδωτού σώματος. Πρόκειται για τέσσερις κύριες οδούς ντοπαμίνης, ή ντοπαμινεργικές, του εγκεφάλου, με τη νιγροστασιακή οδό να είναι μία από αυτές. Αυτή η οδός θεωρείται επίσης μέρος του βασικού βρόγχου των γαγγλίων, η οποία είναι μια λειτουργική μονάδα που σχετίζεται κυρίως με τον γνωστικό έλεγχο.
Αποτελούμενη από επιμήκεις νευρώνες που καλύπτονται από μυελίνη για ηλεκτρική μόνωση που συνήθως αναφέρεται ως λευκή ύλη, η νιγροστασιακή οδός γενικά ταξινομείται ως νευρική οδός. Επιπλέον, υποκατηγοριοποιείται ως οδό ντοπαμίνης. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι μία από τις συνδέσεις που μεταφέρουν ντοπαμίνη, μια ουσία ή νευροδιαβιβαστή που συμβάλλει στη διευκόλυνση της κίνησης. Έτσι, είναι παρόμοιο με άλλα μονοπάτια ντοπαμίνης, όπως η μεσοφλοιώδης οδός, η μεσολιμβική οδός και η φυματιώδης οδοντωτή οδός.
Η ουσία ουσία, η οποία στα Λατινικά σημαίνει «μαύρη ουσία», είναι το τμήμα του εγκεφάλου που περιέχει τη ντοπαμίνη. Το νευροστατικό μονοπάτι μεταφέρει τον νευροδιαβιβαστή από το ουσιαστικό νίγκρα, το οποίο βρίσκεται στο μεσεγκεφαλό, ή τον μεσαίο εγκέφαλο, στο ραβδωτό τμήμα στο κάτω μέρος του προσενσφαγώνα, ή στον πρόσθιο εγκέφαλο. Γνωστό και ως νεόστρωτος ή ραβδωτός πυρήνας, το ραβδωτό σώμα είναι η κύρια θύρα εισόδου των βασικών γαγγλίων, χρησιμοποιώντας τη ντοπαμίνη για να βοηθήσει στη ρύθμιση της κίνησης.
Δεδομένου ότι η ντοπαμίνη είναι σημαντική στην κίνηση, ορισμένες ιατρικές παθήσεις έχουν συνδεθεί με περιπτώσεις όπου υπάρχει ανεπάρκεια που περιλαμβάνει τη νιγροστασιακή οδό. Η εμφάνιση της νόσου του Πάρκινσον, μιας εκφυλιστικής διαταραχής που επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ), συνδέεται με τους νευρώνες θανάτου που φέρουν ντοπαμίνη που βρίσκονται στην ουρά μαύρο. Από το 2011, η αιτία του θανάτου των κυττάρων δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί. Επίσης, τα παθολογικά σημάδια δεν γίνονται εμφανή έως ότου η νιγροστασιακή οδός έχει χάσει τουλάχιστον το 80 τοις εκατό της ικανότητας της ντοπαμίνης.
Η νευροστατική οδός είναι επίσης κλινικά σημαντική για την πρόκληση όψιμης δυσκινησίας. Ένας τύπος διαταραχής που περιλαμβάνει αύξηση των ακούσιων κινήσεων, η ιατρική κατάσταση ονομάζεται «καθυστερημένη» επειδή τα συμπτώματα τείνουν να αναπτύσσονται αργά – πολύ μετά την εμφάνιση της νόσου. Η όψιμη δυσκινησία συνδέεται με τις παρενέργειες των αντιψυχωτικών φαρμάκων, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών, όπως η σχιζοφρένεια και η μανιοκατάθλιψη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τέτοια φάρμακα εμποδίζουν τους υποδοχείς ντοπαμίνης που μεταφέρουν μονοπάτια όπως το νεκροστασιακό μονοπάτι.