Η αναστολή της εκτέλεσης είναι προσωρινή καθυστέρηση στην εκτέλεση δικαστικής απόφασης. Οι άνθρωποι συχνά ακούν αυτόν τον όρο να χρησιμοποιείται σε σχέση με τη θανατική ποινή και πιστεύουν ότι η «εκτέλεση» είναι μια αναφορά στη θανατική ποινή, αλλά στην πραγματικότητα σημαίνει «την εκτέλεση δικαστικής απόφασης». Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα ρυθμίσεων στις οποίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί η αναμονή εκτέλεσης και υπάρχουν πολλές περιπτώσεις στις οποίες η αναμονή ενεργοποιείται αυτόματα.
Όταν μια υπόθεση αποστέλλεται στο δικαστήριο και εκδικάζεται, το δικαστήριο μπορεί να κρίνει ότι πρέπει να ληφθούν κάποια μέτρα, όπως η πληρωμή αποζημίωσης σε κάποιον που έχει τραυματιστεί, η αποστολή κάποιου στη φυλακή για διάπραξη εγκλήματος ή η έκδοση διαταγής για μια συγκεκριμένη δραστηριότητα . Το δικαστήριο εκδίδει διάταγμα που περιγράφει τα μέτρα που πρέπει να γίνουν. Η αναστολή της εκτέλεσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καθυστέρηση της εκτέλεσης μιας δικαστικής απόφασης.
Μία περίπτωση στην οποία η παραμονή θα ξεκινήσει αυτόματα είναι σε υποθέσεις θανατικής ποινής. Όταν κάποιος καταδικάζεται σε θάνατο, τίθεται αμέσως αναστολή της εκτέλεσης, ώστε η δικαστική απόφαση να επανεξεταστεί για να επιβεβαιωθεί ότι είναι νόμιμη. Οι άνθρωποι έχουν επίσης δικαίωμα σε έφεση και δεν μπορούν να εκτελεστούν μέχρι να γίνει έφεση. Παρομοίως, τα περισσότερα έθνη έχουν νόμους που απαγορεύουν την εκτέλεση μιας εγκύου γυναίκας, επομένως σε μια γυναίκα που καταδικάζεται σε θάνατο που διαπιστώνεται ότι είναι έγκυος θα αναστέλλεται η εκτέλεση που διαρκεί μέχρι να γεννήσει με ασφάλεια το παιδί.
Τα άτομα μπορούν να υποβάλουν αίτηση αναστολής της εκτέλεσης εάν θέλουν να ασκήσουν έφεση κατά μιας δικαστικής απόφασης, έτσι ώστε η δικαστική απόφαση να μην μπορεί να εκτελεστεί πριν από την έφεση. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία διαταχθεί να πληρώσει αποζημίωση σε καταναλωτή που τραυματίστηκε από ένα από τα προϊόντα της, μπορεί να υποδείξει ότι σκοπεύει να ασκήσει έφεση και ότι θα τεθεί σε εφαρμογή αναστολή, ώστε να μην είναι υποχρεωμένη να πληρώσει τις ζημιές. Διαφορετικά, η εταιρεία θα αναγκαζόταν να πληρώσει τις ζημιές σύμφωνα με τη δικαστική απόφαση και στη συνέχεια να επιστρέψει στο δικαστήριο για την έφεση, κάτι που δεν θα ήταν τρομερά λογικό.
Συγκεκριμένα, η αναστολή της εκτέλεσης μπορεί να εκδοθεί από υψηλόβαθμο κυβερνητικό στέλεχος όταν πρόκειται να εκτελεστεί κάποιος που καταδικάζεται σε θάνατο. Οι δικηγόροι συνήθως ζητούν την παραμονή λίγο πριν από την εκτέλεση της ποινής σε μια τελευταία προσπάθεια να κερδίσουν χρόνο για τους πελάτες τους. Επιπλέον, μπορεί να υπάρχουν καταστάσεις στις οποίες προκύπτουν νέα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τα γεγονότα της υπόθεσης μπορεί να μην είναι τόσο ξεκάθαρα όσο φαινόταν όταν επιβλήθηκε η ποινή, οπότε ζητείται η αναστολή της εκτέλεσης για την προετοιμασία προσφυγής . Ορισμένες κυβερνήσεις αποφεύγουν τέτοιες τακτικές με το να μην ανακοινώνουν τις προγραμματισμένες ημερομηνίες των εκτελέσεων.