Ένα συμβόλαιο μη αποκάλυψης ονομάζεται επίσης συμφωνία μη αποκάλυψης (NDA), αν και μπορεί να έχει πολλά άλλα ονόματα. Αυτά είναι νομικά έγγραφα που υπάρχουν μεταξύ τουλάχιστον δύο μερών και έχουν σχεδιαστεί για να περιγράφουν πληροφορίες που δεν μπορούν να γνωστοποιηθούν σε μέρη πέραν αυτών που υπογράφουν τη συμφωνία. Ο πρωταρχικός σκοπός μιας σύμβασης μη αποκάλυψης είναι να δημιουργήσει μια εμπιστευτική σχέση, προστατεύοντας ιδιοκτησιακές πληροφορίες, εμπορικά μυστικά ή άλλες εμπιστευτικές πληροφορίες που κοινοποιούνται μεταξύ των μερών.
Αυτό το νομικό έγγραφο μπορεί επίσης να αναφέρεται ως σύμβαση εμπιστευτικότητας, συμφωνία μη καταστρατήγησης, συμφωνία εμπιστευτικότητας, συμφωνία αποκλειστικής πληροφόρησης ή συμφωνία εμπιστευτικής αποκάλυψης. Αν και υπάρχουν πολλά ονόματα που αναφέρονται σε αυτό το είδος συμφωνίας, ο σκοπός και η εφαρμογή του είναι τα ίδια. Η πιο κοινή χρήση για μια σύμβαση μη αποκάλυψης είναι η προστασία των πληροφοριών επιχείρησης ή οργανισμού που δεν πρέπει να δημοσιοποιούνται.
Όταν εταιρείες ή άτομα συναλλάσσονται μεταξύ τους, μια αμοιβαία συμφωνία εμπιστευτικότητας μπορεί να τους επιτρέψει να έρθουν σε επαφή με τις επιχειρηματικές πρακτικές του άλλου και άλλες ιδιόκτητες πληροφορίες χωρίς κανέναν κίνδυνο. Τα συμβόλαια μη αποκάλυψης δεν είναι πάντα αμοιβαία, αλλά μπορεί να εξαρτώνται από το είδος των πληροφοριών που διακυβεύονται και ποιος θέλει συγκεκριμένα να τις προστατεύσει. Είναι σύνηθες για τις εταιρείες να απαιτούν μια υπογεγραμμένη συμφωνία μη αποκάλυψης όταν προσλαμβάνουν νέους υπαλλήλους που ενδέχεται να λάβουν γνώση ιδιωτικών επιχειρηματικών πληροφοριών, για παράδειγμα.
Όταν μια σύμβαση μη αποκάλυψης είναι μόνο μια μονόδρομη συμφωνία, αναφέρεται συχνά ως μονομερής NDA. Αυτό σημαίνει ότι μόνο ένα εμπλεκόμενο μέρος έχει πληροφορίες που απαιτούν προστασία. Σε μια αμοιβαία NDA, από την άλλη πλευρά, περισσότερα από ένα εμπλεκόμενα μέρη έχουν αποκλειστικές πληροφορίες που απαιτούν άκρα μυστικότητα.
Όταν οι εταιρείες συνεργάζονται, η χρήση μιας σύμβασης μη αποκάλυψης είναι κοινή. Οι εταιρείες και άλλοι οργανισμοί ενδέχεται να επιλέξουν να συντάξουν μια αμοιβαία συμφωνία μη αποκάλυψης για την προστασία των ιδιοκτησιακών πληροφοριών και των επιχειρηματικών πρακτικών μεταξύ τους. Με αυτόν τον τρόπο, εάν οι προσωπικές πληροφορίες γίνουν γνωστές από ένα από τα εμπλεκόμενα μέρη, αυτό το μέρος θα έχει νομικά περιορισμό από την επανάληψη ή τη χρήση αυτών των πληροφοριών με οποιονδήποτε τρόπο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και η αναφορά της ύπαρξης της ίδιας της σύμβασης μπορεί να περιοριστεί.
Οποιαδήποτε πληροφορία δεν θα ήταν γενικά γνωστή στο κοινό μπορεί να προστατεύεται με σύμβαση μη αποκάλυψης. Κάθε συμφωνία εμπιστευτικότητας είναι μοναδική μεταξύ των μερών που τη συντάσσουν και μπορεί να περιέχει πολλές διαφορετικές ρήτρες, ανάλογα με το ποιες πληροφορίες διακυβεύονται και ποιος προτίθεται να τις προστατεύσει. Συχνά απαιτείται νομικός σύμβουλος να εξετάσει τους όρους μιας σύμβασης μη αποκάλυψης για να διασφαλίσει ότι είναι νομικά δεσμευτική και ότι προστατεύει σωστά τις εν λόγω πληροφορίες.