Η άδεια διαμονής αναφέρεται στο καθεστώς βίζας ενός ατόμου. Η άδεια διαμονής αναφέρεται συνήθως ως «κάρτα μόνιμης διαμονής». Επιτρέπει στον κάτοχο να ζει και να εργάζεται επ’ αόριστον σε χώρα της οποίας δεν είναι πολίτης. Η άδεια διαμονής έχει συνήθως τη μορφή δελτίου ταυτότητας παρόμοιου σε μέγεθος και εμφάνιση με την άδεια οδήγησης. Η κάρτα είναι απόδειξη ότι η κάτοχος είναι μόνιμος κάτοικος της χώρας στην οποία διαμένει.
Οι κάρτες που λειτουργούν ως άδεια διαμονής διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Μερικές φορές κωδικοποιούνται με βάση το χρώμα ή κάποιο άλλο χαρακτηριστικό, όπως ένα εθνικό σύμβολο, για να διακρίνονται από άλλες μορφές αναγνώρισης. Στις ΗΠΑ, η κάρτα μόνιμου κατοίκου αναφέρεται ως «πράσινη κάρτα». Άλλες χώρες μπορούν να επιθέσουν το καθεστώς του κατοίκου στο διαβατήριο του ατόμου.
Σε χώρες σε όλο τον κόσμο υπάρχουν συστήματα μόνιμου κατοίκου. Κάθε χώρα έχει τις δικές της απαιτήσεις για το καθεστώς μόνιμου κατοίκου. Σε ορισμένες χώρες, το καθεστώς μόνιμου κατοίκου χορηγείται αυτόματα σε πολίτες ορισμένων άλλων χωρών, συνήθως εκείνων με στενούς πολιτικούς ή ιστορικούς δεσμούς. Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιρλανδίας, και των διαφόρων κρατών της σοβιετικής δημοκρατίας.
Γενικά, οι μόνιμοι κάτοικοι μπορούν να υποβάλουν αίτηση για να αποκτήσουν την ιθαγένεια με πολιτογράφηση μετά από ορισμένο χρονικό διάστημα. Στις ΗΠΑ είναι πέντε χρόνια. Αυτή η περίοδος μπορεί να είναι μικρότερη εάν ο αιτών υπηρέτησε στον στρατό των ΗΠΑ. Σε ορισμένες χώρες, ο αιτών για ιθαγένεια ενδέχεται να μπορεί να έχει διπλή υπηκοότητα σε άλλη χώρα. Στις ΗΠΑ, η διπλή υπηκοότητα δεν ενθαρρύνεται αλλά επιτρέπεται.
Οι μόνιμοι κάτοικοι των περισσότερων χωρών έχουν γενικά τα ίδια δικαιώματα με τους πολίτες, με εξαίρεση το δικαίωμα του εκλέγειν, της κατοχής δημοσίων αξιωμάτων ή της απόκτησης δημόσιας απασχόλησης. Ο Καναδάς και η Νέα Ζηλανδία δεν περιορίζουν τα δικαιώματα των μόνιμων κατοίκων να κατέχουν δημόσιες θέσεις εργασίας. Υποχρεώσεις των μόνιμων κατοίκων είναι να τηρούν τους όρους διαμονής τους. Οι νόμοι σχετικά με την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία σε ορισμένες χώρες ενδέχεται να ισχύουν και για τους μόνιμους κατοίκους. Οι μόνιμοι κάτοικοι αναμένεται να υπακούουν στους νόμους της χώρας στην οποία διαμένουν.
Η απώλεια του καθεστώτος μόνιμου κατοίκου μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα πολλούς λόγους. Η καταδίκη για σοβαρό έγκλημα μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια του καθεστώτος μόνιμου κατοίκου και πιθανή απομάκρυνση από τη χώρα. Μια μόνιμη κάτοικος που εγκαταλείπει τη χώρα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από αυτό που επιτρέπεται από τους κανόνες μετανάστευσης αυτής της χώρας χωρίς να επιστρέψει μπορεί να χάσει το καθεστώς μόνιμης διαμονής της. Στις ΗΠΑ, η έναρξη των διαδικασιών απομάκρυνσης, πρώην «απέλασης», από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) μπορεί επίσης να οδηγήσει σε απώλεια του καθεστώτος. Η ανακάλυψη ανά πάσα στιγμή ότι χρησιμοποιήθηκαν ψευδείς πληροφορίες ή δόλια έγγραφα για την είσοδο στη χώρα μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια του καθεστώτος μόνιμου κατοίκου και πιθανή διαδικασία απομάκρυνσης.