Το Corpus delicti είναι ένα νομικό δόγμα στο δυτικό σύστημα νομολογίας. Ο όρος κυριολεκτικά σημαίνει «σώμα του εγκλήματος» στα λατινικά. Συγκεκριμένα, το corpus delicti είναι τα θεμελιώδη γεγονότα που αποδεικνύουν ότι ένα έγκλημα έχει πράγματι διαπραχθεί. Ο νόμος περί εγκλήματος απαιτεί να τεκμηριώνεται η απόδειξη του εγκλήματος πριν αποδειχθεί η ενοχή πέρα από εύλογη αμφιβολία και η καταδίκη. Τουλάχιστον, πρέπει να αποδειχθεί ότι έχει συμβεί συγκεκριμένος τραυματισμός και ότι ο τραυματισμός ήταν αποτέλεσμα εγκληματικής ενέργειας.
Ο όρος μερικές φορές εσφαλμένα θεωρείται ότι ισχύει μόνο για ένα νεκρό σώμα. Το Corpus delicti, ωστόσο, είναι στην πραγματικότητα μια ευρεία νομική έννοια που μπορεί να εφαρμοστεί σε οποιοδήποτε υλικό στοιχείο ή απόδειξη εγκλήματος σε ποινικές υποθέσεις. Υπάρχει ένα corpus delicti για κάθε ποινικό αδίκημα, από ληστεία μέχρι κλοπή, φοροδιαφυγή μέχρι φόνο. Για έναν κατηγορούμενο για εμπρησμό, το πταίσμα είναι η καμένη περιουσία. Όταν ένα άτομο κατηγορείται για κλοπή, είναι απόδειξη ότι έχει κλαπεί περιουσία.
Υπάρχει συμφωνία μεταξύ των περισσότερων μελετητών ότι το δόγμα corpus delicti χρονολογείται στην Αγγλία του 17ου αιώνα. Αναπτύχθηκε ως απάντηση σε περιπτώσεις στις οποίες οι κατηγορούμενοι εκτελέστηκαν για τις δολοφονίες ανθρώπων που αργότερα διαπιστώθηκε ότι ήταν ζωντανοί. Ιστορικά, ο σκοπός του ήταν να εμποδίσει άτομα να καταδικαστούν άδικα. Στο δυτικό νομικό σύστημα, πολλές νομικές αρχές έχουν προέλθει από το δόγμα.
Μία από τις σημαντικότερες επιπτώσεις του δόγματος είναι η επίδραση που είχε στους κανόνες σχετικά με το παραδεκτό των αποδεικτικών στοιχείων. Για παράδειγμα, πολλές νομικές δικαιοδοσίες έχουν τον κανόνα ότι η ομολογία ενός κατηγορούμενου από μόνη της δεν αρκεί για να αποδείξει την ενοχή του πέρα από εύλογη αμφιβολία. Ένας επικουρικός κανόνας είναι ότι ο κατηγορούμενος δεν μπορεί να καταδικαστεί μόνο με βάση τη μαρτυρία συνεργού.
Εξαιρέσεις σε αυτό το δόγμα υπάρχουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι δυνατό να αποδειχθούν τα θεμελιώδη γεγονότα ότι έχει διαπραχθεί ένα έγκλημα με βάση έμμεσες αποδείξεις. Εάν η κατηγορούσα αρχή μπορεί να προσκομίσει έμμεσες αποδείξεις πέρα από εύλογη αμφιβολία ότι έχει διαπραχθεί ένα έγκλημα, ο κατηγορούμενος μπορεί να κριθεί ένοχος ελλείψει άμεσων ή οριστικών αποδεικτικών στοιχείων.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο κανόνας του corpus delicti επανεξετάζεται. Το ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα και τουλάχιστον 10 πολιτείες έχουν καταργήσει το δόγμα. Η αντικατάστασή του είναι ένας επιβεβαιωτικός κανόνας που απαιτεί από την εισαγγελία να παράσχει μόνο ορισμένες ανεξάρτητες αποδείξεις ότι έχει διαπραχθεί ένα έγκλημα, ακόμη κι αν αυτά τα στοιχεία δεν αποδεικνύουν οριστικά ότι έχει συμβεί ένα έγκλημα.