Τα καταστατικά είναι νόμοι που έχουν γραφτεί και ψηφιστεί από το νομοθετικό σώμα εντός μιας δικαιοδοσίας. Παρόλο που καταβάλλονται όλες οι προσπάθειες κατά τη νομοθετική διαδικασία για τη δημιουργία σαφών καταστατικών, το καταστατικό δίκαιο πρέπει να ερμηνεύεται από τα δικαστήρια εάν μια λέξη, όρος ή φράση είναι ασαφής ή επιδέχεται περισσότερες από μία ερμηνείες. Στα δικαστικά συστήματα αστικού δικαίου, τα δικαστήρια έχουν πολύ μικρή εξουσία να ερμηνεύουν τους νόμους. Ωστόσο, στα νομικά συστήματα κοινού δικαίου, τα δικαστήρια καλούνται συχνά να ερμηνεύσουν ή να αποσαφηνίσουν το καταστατικό δίκαιο. Τα δικαστήρια χρησιμοποιούν ποικίλες μεθόδους για να το κάνουν, συμπεριλαμβανομένου του σκοπού και της ιστορίας της νομοθεσίας, καθώς και της συμμόρφωσής της με άλλους νόμους ή υπηρεσίες. Τα δικαστήρια μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν κανόνες ερμηνείας, οι οποίοι χρησιμοποιούνται από την εποχή του αρχαίου ρωμαϊκού νομικού συστήματος.
Όταν καλείται να ερμηνεύσει ένα νόμο, ένας δικαστής θα εξετάσει τον σκοπό και την ιστορία της νομοθεσίας. Στα περισσότερα δικαστικά συστήματα, η διαδικασία με την οποία ψηφίζεται η νομοθεσία είναι μια μακρά και περιεκτική διαδικασία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, θα υπάρχει γραπτό αρχείο που ακολουθεί τη νομοθεσία από την αρχή μέχρι το τέλος, συμπεριλαμβανομένων των συζητήσεων για τη νομοθεσία. Ένας δικαστής μπορεί να χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες που αποκτήθηκαν από το ιστορικό του καταστατικού για να προσδιορίσει ποιος ήταν ο σκοπός της νομοθεσίας και να το εφαρμόσει στην ερμηνεία τυχόν διφορούμενων όρων.
Κατά την ερμηνεία ενός καταστατικού, ένας δικαστής θα αποδώσει πρώτα το κοινό και αποδεκτό νόημα στις λέξεις εντός του καταστατικού. Ένας δικαστής συνήθως προσπαθεί επίσης να ερμηνεύσει το καταστατικό δίκαιο με τρόπο που να μην έρχεται σε σύγκρουση με άλλους νόμους ή να παραβιάζει τη δικαιοδοσία άλλης υπηρεσίας. Φυσικά, σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν υπάρχει τρόπος ερμηνείας του καταστατικού με τρόπο που να συμμορφώνεται με την ισχύουσα νομοθεσία ή που δεν παραβιάζει τη δικαιοδοσία άλλου οργανισμού.
Ένας δικαστής μπορεί επίσης να βασιστεί σε αρχαίους κατασκευαστικούς κανόνες κατά την ερμηνεία του νόμου. Τρεις βασικές κατηγορίες κανόνων χρησιμοποιούνται για την ερμηνεία των νόμων — σεβασμός, κειμενικός και ουσιαστικός. Σε κάθε κατηγορία υπάρχει ένας αριθμός «κανόνων», ή γενικών κανόνων, που καθοδηγούν έναν δικαστή στον τρόπο ερμηνείας ενός νόμου. Για παράδειγμα, ένας από τους κειμενικούς κανόνες υποστηρίζει ότι όταν μια λίστα στοιχείων αναφέρεται συγκεκριμένα σε ένα καταστατικό, τότε οτιδήποτε δεν βρίσκεται στη λίστα δεν περιλαμβάνεται εκτός εάν η λίστα προλογίζεται με έναν προσδιορισμό, όπως «για παράδειγμα». Ένα άλλο παράδειγμα είναι ο κανόνας της αποφυγής εντός της κατηγορίας ανάθεσης, ο οποίος απαιτεί την επιλογή της ερμηνείας που δεν δημιουργεί συνταγματικά ζητήματα όταν ένα καταστατικό μπορεί να ερμηνευτεί με περισσότερους από έναν τρόπους.