Ο όρος “Ad hominem” είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στη συζήτηση και το δίκαιο που αναφέρεται στην πρακτική της προσπάθειας ακύρωσης της επιχειρηματολογίας ενός ατόμου επιτιθέμενος στις προσωπικές του αδυναμίες ή χαρακτηριστικά. Είναι μια λογική πλάνη ή εσφαλμένος συλλογισμός, που συχνά αναφέρεται ως κακός τρόπος συζήτησης. Ωστόσο, τα ad hominem επιχειρήματα είναι αρκετά κοινά στο δίκαιο και την πολιτική, και είναι μια συναισθηματική παράκληση παρά μια λογική. Αυτό το είδος επιχειρημάτων μπορεί να βλάψει την αξιοπιστία του επιχειρηματία, ενώ ταυτόχρονα βλάπτει την αξιοπιστία του αντιπάλου του. Στην πολιτική, αυτό το είδος επιχειρημάτων είναι συχνά γνωστό ως αρνητική εκστρατεία.
Προσωπικές επιθέσεις του χαρακτήρα ή των πρακτικών κάποιου μπορούν να θεωρηθούν ad hominem επιθέσεις. Οι προσωπικές επιθέσεις πολύ συχνά έχουν ελάχιστη ή καθόλου σχέση με το θέμα που συζητείται, και η επίθεση έχει σκοπό να δυσφημήσει το άτομο ως αξιόπιστη πηγή πληροφοριών γενικά παρά ως πηγή που σχετίζεται με το σχετικό θέμα. Ένα παράδειγμα τέτοιας επίθεσης ad hominem ακολουθεί:
«Ο Μπιλ δεν θα έπρεπε να μπορεί να έχει λόγο στον προγραμματισμό των δραστηριοτήτων στο γυμναστήριο επειδή ήταν παχύσαρκος».
Ο υπαινιγμός ότι ο Bill ήταν παχύσαρκος έχει ελάχιστη ή καθόλου σχέση με την ικανότητά του ή την αδυναμία του να σχεδιάζει δραστηριότητες στο γυμναστήριο, αλλά η επίθεση ad hominem έχει σκοπό να δυσφημήσει τον Bill ως πηγή γενικά και να του επιτεθεί σε προσωπικό επίπεδο.
Μια περιστασιακή επίθεση ad hominem προϋποθέτει ότι ένα άτομο θα πάρει μια απόφαση ή θα συμπεριφερθεί με συγκεκριμένο τρόπο με βάση τα χαρακτηριστικά αυτού του ατόμου ή τις αντιλήψεις του για τα χαρακτηριστικά αυτού του ατόμου. Αν, για παράδειγμα, ένα άτομο πει, “ο Τζιμ φυσικά θα επέλεγε να πάει στην παιδική χαρά αντί για στο σχολείο” με βάση το γεγονός ότι ο Τζιμ προτιμά το παιχνίδι παρά το σχολείο είναι μια επίθεση ad hominem επειδή υποθέτει ότι ο Τζιμ δεν είναι ικανός να κάνει κάτι άλλο. αποφάσεις. Αυτός ο τύπος επιχειρήματος ισχύει μόνο εάν ο Jim έχει κάποιου είδους σύγκρουση συμφερόντων. για παράδειγμα, εάν ο Jim ήταν ιδιοκτήτης της παιδικής χαράς και ήθελε οι άνθρωποι να έρχονται εκεί αντί για το σχολείο, μπορεί να υποτεθεί με ασφάλεια ότι ο Jim θα επέλεγε την παιδική χαρά επειδή έχει ενδιαφέρον να είναι εκεί.
Άλλοι τύποι επιχειρημάτων ad hominem περιλαμβάνουν επιχειρήματα ενοχής από συσχέτιση και επιχειρήματα “tu quoque”. Η ενοχή λόγω συσχέτισης υποθέτει ότι ένα άτομο θα συμπεριφέρεται με έναν συγκεκριμένο τρόπο, επειδή κάποιος που συνδέεται στενά με αυτό το άτομο έχει ενεργήσει με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Τα επιχειρήματα Tu quoque υποστηρίζουν ότι μια συγκεκριμένη συμπεριφορά για την οποία έχει κατηγορηθεί κάποιος είναι εντάξει επειδή το έχει κάνει και άλλο άτομο. Τα επιχειρήματα Tu quoque είναι μερικές φορές γνωστά ως ορίσματα “Και εσύ”.