Ένα ενοποιημένο δικαστικό σύστημα ενοποιεί τα χωριστά δικαστήρια σε ένα δικαστικό σύστημα το οποίο έχει κεντρική διαχείριση. Η ενοποίηση των δικαστηρίων σχεδιάζεται συνήθως για την αντιμετώπιση προβλημάτων με τον πολλαπλασιασμό των δικαστηρίων σε τοπικό επίπεδο που ιδρύονται από μέλη της κοινότητας για να χειρίζονται παραβιάσεις τοπικών και όχι εθνικών νόμων. Τοποθετώντας όλα τα δικαστήρια κάτω από μια ομπρέλα, το δικαστικό σύστημα επιτυγχάνει ένα επίπεδο δικαστικής αποτελεσματικότητας και συνέπειας που ήταν αδύνατο υπό την κατακερματισμένη διοίκηση.
Ιστορικά, οι χώρες με δικαστική εξουσία που βασίζεται στο αγγλικό κοινό δίκαιο έχουν δημιουργήσει ένα δικαστικό σύστημα για τη διεκπεραίωση υποθέσεων βάσει των εθνικών νόμων. Οι τοπικές δικαιοδοσίες αφέθηκαν να δημιουργήσουν τα δικά τους συστήματα χειρισμού ζητημάτων που εμπίπτουν στους νόμους της τοπικής κοινότητας. Αυτό οδήγησε στη σύσταση ειδικών δικαστηρίων με περιορισμένη εξουσία, που συχνά διακρίνονται από τη σφαίρα επιρροής ή το αντικείμενο. Αυτοί οι τύποι δικαστηρίων ονομάζονταν δημοτικά δικαστήρια, ειρηνοδικεία, δημοτικά δικαστήρια, δικαστήρια ανηλίκων, δικαστήρια εσωτερικών σχέσεων, ειρηνοδικεία ή με άλλα ονόματα που αντικατοπτρίζουν τον τοπικό χαρακτήρα της διαδικασίας.
Τα τοπικά δικαστήρια συγκροτούνταν συχνά ανεξάρτητα το ένα από το άλλο, ανάλογα με τις ανάγκες και τα συμφέροντα. Οι δικαιοδοσίες συχνά αλληλεπικαλύπτονται και τα νομικά πρότυπα θα διαφέρουν από δικαστήριο σε δικαστήριο. Ορισμένα δικαστήρια διορίζουν δικαστές χωρίς επίσημη νομική κατάρτιση ή αποφασίζουν για ένα σύνολο γεγονότων με ασυνέπεια, επειδή δεν υπήρχε τρόπος να παρακολουθούνται οι αποφάσεις που εκδόθηκαν από άλλα δικαστήρια.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, η ιδέα ενός ενοποιημένου δικαστικού συστήματος έγινε δημοφιλές ζήτημα στο πλαίσιο της δικαστικής μεταρρύθμισης, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ Οι νομικοί μελετητές ζήτησαν να σταματήσει ο κατακερματισμός των δικαστικών συστημάτων και πρότειναν κεντρική διοίκηση και διαχείριση. Οι τοπικές και εθνικές δικαιοδοσίες άρχισαν να εξετάζουν το θέμα μέσω του ψηφοδελτίου και του νομοθετικού σώματος. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, οι πολιτείες άρχισαν να εξετάζουν τη νομοθεσία που θα καταργούσε το παλιό σύστημα και θα ενοποιούσε τα πρωτοβάθμια δικαστήρια είτε σε ένα μόνο δικαστήριο είτε σε ένα δικαστήριο για μεγάλα αδικήματα και σε ένα άλλο για δευτερεύοντα αδικήματα.
Το κίνημα ενοποίησης των δικαστηρίων έχει εξαπλωθεί σε πολλές χώρες και παραμένει ένα θέμα που αμφισβητείται έντονα. Τα τοπικά δικαστήρια συχνά δεν επιθυμούν να εγκαταλείψουν την εξουσία τους και οι τοπικοί πολιτικοί συνήθως δεν ενθουσιάζονται με το να χάσουν την ικανότητα να χρησιμοποιήσουν το διορισμό σε τοπικό δικαστήριο ως πολιτική χάρη. Πολλές πολιτείες στις ΗΠΑ έχουν εφαρμόσει ένα ενιαίο δικαστικό σύστημα και χώρες όπως ο Καναδάς κινούνται σταθερά προς αυτή την κατεύθυνση. Άλλες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, έχουν αντισταθεί στην έκκληση για ένα ενιαίο δικαστικό σύστημα που θα ενοποιούσε τα δικαστικά συστήματα της Αγγλίας, της Βόρειας Ιρλανδίας, της Σκωτίας και της Ουαλίας.