Το μυεντερικό πλέγμα είναι ένα δίκτυο νευρικών ινών που βρίσκονται μέσα στο στρώμα του μυϊκού ιστού που ευθυγραμμίζει τον οισοφάγο, το στομάχι και τα έντερα. Είναι μέρος του εντερικού νευρικού συστήματος, μια υποδιαίρεση του περιφερικού νευρικού συστήματος που είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο των δραστηριοτήτων του πεπτικού σωλήνα. Αυτή η συγκεκριμένη δομή μεσολαβεί στις συσπάσεις του μυϊκού στρώματος, κλειδί για τη μεταφορά της τροφής στο σώμα, έτσι ώστε να μπορεί να υποστεί επεξεργασία από το μεταβολισμό.
Αυτή η δομή μερικές φορές θεωρείται μέρος του αυτόνομου νευρικού συστήματος. Πράγματι, δρα κυρίως κάτω από το επίπεδο της συνείδησης, στέλνοντας αυτόματα σήματα στο γαστρεντερικό σωλήνα με βάση γεγονότα ενεργοποίησης. Δρα αυτόνομα και σε συνεννόηση με μια σειρά άλλων συστημάτων για να καταστεί δυνατή η πέψη και ο μεταβολισμός των τροφίμων. Ωστόσο, το κεντρικό νευρικό σύστημα μπορεί επίσης να εμπλακεί με τον συνειδητό έλεγχο του μυεντερικού πλέγματος, εάν είναι απαραίτητο.
Γνωστό και ως πλέγμα Auerbach μετά τον πρώτο ανατόμο που το περιέγραψε, το μυεντερικό πλέγμα νευρώνει το βλεννογόνο του πεπτικού σωλήνα και είναι κυρίως υπεύθυνο για την κινητικότητα του εντέρου. Οι διαταραχές κινητικότητας, όπου η γαστρεντερική οδό δεν συστέλλεται και χαλαρώνει φυσιολογικά, μερικές φορές συνεπάγονται βλάβη των νευρικών ινών στο μυεντερικό πλέγμα. Η Αχαλασία είναι ένα παράδειγμα διαταραχής που μπορεί να περιλαμβάνει αυτή τη δομή.
Μέσα στο δίκτυο των νευρικών ινών που αποτελεί το μυεντερικό πλέγμα, υπάρχει μια σειρά από απομακρυσμένες ομάδες νευρικών γαγγλίων που ελέγχουν μεμονωμένες περιοχές του εντέρου. Παρόλο που μερικές φορές θεωρούνται ότι βρίσκονται σε απομόνωση, είναι όλα μέρος ενός διασυνδεδεμένου συστήματος και όλοι έχουν μόνο ένα μυεντερικό πλέγμα, όχι πολλές μεμονωμένες δομές. Μαζί, οι νευρικές ίνες και τα γάγγλια παρέχουν την κύρια πηγή νεύρωσης στην εντερική οδό και υπάρχουν περισσότερα κύτταρα σε αυτήν τη δομή από ό, τι στο νωτιαίο μυελό.
Όταν οι ασθενείς αναπτύσσουν κινητικές διαταραχές που παρεμβαίνουν στο φαγητό, την πέψη και το μεταβολισμό, μπορούν να πραγματοποιηθούν μια σειρά δοκιμασιών ελέγχου, συμπεριλαμβανομένων απεικονιστικών μελετών, για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την προέλευση των διαταραχών και να εντοπίσετε τη θέση ή τις θέσεις στην εντερική οδό όπου βρίσκεται η μυϊκή επένδυση. δεν κινείται όπως θα έπρεπε. Αυτές οι δοκιμές μπορούν να περιλαμβάνουν μια αξιολόγηση για να καθοριστεί εάν έχουν υποστεί βλάβη νευρικές ίνες ή γάγγλια στο μυεντερικό πλέγμα. Αυτά τα κύτταρα μπορούν να παρατηρηθούν σε βιοψίες της επένδυσης του εντερικού σωλήνα που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής βιοψίας και ελέγχονται από έναν παθολόγο.