Η αυστηρή ευθύνη επιβάλλει ευθύνη χωρίς να αφορά την ενοχή. Είναι δικαιολογία για αγωγή αδικοπραξίας, ή πολιτική αγωγή. Αυτός ο τύπος ευθύνης ισχύει σε ορισμένες περιπτώσεις στις οποίες ένα άτομο ή εταιρεία εμπλέκεται σε συμπεριφορά που είναι τόσο επικίνδυνη που η πρόθεση ή η υπαιτιότητά τους είναι άσχετες.
Σε μια πολιτική αγωγή, ο ενάγων πρέπει κανονικά να αποδείξει ότι ο εναγόμενος τον τραυμάτισε είτε εκ προθέσεως είτε εξ αμελείας προκειμένου ο ενάγων να εισπράξει αποζημίωση. Για παράδειγμα, ένα άτομο που χτυπιέται από αυτοκίνητο δεν μπορεί αυτόματα να μηνύσει τον άλλο οδηγό και να κερδίσει. Το θύμα του τροχαίου ατυχήματος πρέπει να αποδείξει ότι ο άλλος οδηγός είτε συμπεριφερόταν από αμέλεια, είτε τον χτύπησε επίτηδες.
Ωστόσο, όταν εφαρμόζεται το δόγμα της αυστηρής ευθύνης, δεν απαιτείται απόδειξη αμέλειας ή πρόθεσης. Αυτό το είδος ευθύνης υπαγορεύει ότι εάν το άτομο τραυματίστηκε από τον κατηγορούμενο, ο κατηγορούμενος είναι αυτόματα ένοχος. Η πρόθεση ή το επίπεδο φροντίδας του κατηγορουμένου είναι άσχετο.
Η αυστηρή ευθύνη ισχύει σε ορισμένες περιπτώσεις όπου πιστεύεται ότι το επίπεδο φροντίδας που έλαβε ο εναγόμενος δεν θα πρέπει να επηρεάσει το δικαίωμα του ενάγοντα να ανακτήσει αποζημίωση. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, αυτός ο τύπος ευθύνης ισχύει σε περιπτώσεις ελαττωματικών προϊόντων. Αυτό σημαίνει ότι εάν ένας ενάγων τραυματιστεί από δυσλειτουργία προϊόντος, οι κατασκευαστές και οι πωλητές αυτού του προϊόντος μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνοι για τις ζημίες, ακόμη και αν άσκησαν την κατάλληλη φροντίδα.
Η αυστηρή ευθύνη ισχύει επίσης για τη νομοθεσία για το δάγκωμα σκύλου σε ορισμένες δικαιοδοσίες. Στις πολιτείες όπου εφαρμόζεται αυτός ο νόμος, ένα άτομο που έχει σκύλο που δαγκώνει είναι αυτόματα υπεύθυνο για τυχόν τραυματισμούς που προκλήθηκαν από έναν ενάγοντα που υφίσταται δάγκωμα. Η φροντίδα του ιδιοκτήτη του σκύλου ή η γνώση του ότι ο σκύλος μπορεί να δαγκώσει, είναι άσχετη.
Τα δικαστήρια εφαρμόζουν το δόγμα της επιβολής ευθύνης χωρίς υπαιτιότητα όταν η κατάσταση θεωρείται εγγενώς επικίνδυνη. Στοχεύει στην ενθάρρυνση της υπεύθυνης συμπεριφοράς και της εξαιρετικής φροντίδας από την πλευρά των ανθρώπων που συμμετέχουν σε αυτές τις εγγενώς επικίνδυνες καταστάσεις. Εάν ένας εναγόμενος γνωρίζει ότι ένας τραυματισμένος ενάγων θα μπορεί να ασκήσει αγωγή χωρίς απόδειξη υπαιτιότητας, πιστεύεται ότι θα λάβει πρόσθετες προφυλάξεις για να διασφαλίσει ότι δεν θα συμβεί τίποτα που θα μπορούσε να προκαλέσει αγωγή.
Υπάρχουν ακόμη άμυνες σε αγωγές στις οποίες επιβάλλεται αυτό το δόγμα. Για παράδειγμα, ο κατηγορούμενος θα μπορούσε να επιχειρήσει να αποδείξει την έλλειψη υπαιτιότητας. Ο εναγόμενος θα μπορούσε επίσης να προσπαθήσει να αποδείξει ότι η αμέλεια του ενάγοντα προκάλεσε τον τραυματισμό ή τη ζημία.
Η αυστηρή ευθύνη υπάρχει κυρίως σε αστικές υποθέσεις. Υπάρχει κάποια αυστηρή ευθύνη στο ποινικό δίκαιο, αλλά αυτό σχετίζεται κυρίως με μικρότερα νομοθετικά αδικήματα όπως τα εισιτήρια στάθμευσης. Για τα περισσότερα εγκλήματα, η αντικειμενική ευθύνη δεν ενδείκνυται λόγω της προστασίας της Συνταγματικής Δέουσας Διαδικασίας.