Η εξ αδιαθέτου διαδοχή είναι μια διαδικασία μέσω της μεταβίβασης της περιουσίας κάποιου που έχει πεθάνει χωρίς έγκυρη διαθήκη στους κληρονόμους σύμφωνα με το νόμο. Σε αυτήν την περίπτωση, αντί να διανέμει την περιουσία όπως ορίζεται σε μια διαθήκη, ο εκτελεστής της περιουσίας ακολουθεί την περιφερειακή νομοθεσία όταν καθορίζει τον τρόπο διάλυσης μιας περιουσίας. Η διαδοχή εξ αδιαθέτου είναι στην πραγματικότητα αρκετά συνηθισμένη. Ακόμη και οι πλούσιοι άνθρωποι μερικές φορές παραμελούν να συντάσσουν διαθήκες ή να συντάσσουν διαθήκες που δεν θεωρούνται έγκυρες.
Ο όρος «διαθέσιμος» σημαίνει «χωρίς διαθήκη». Κάποιος μπορεί να πεθάνει αδιάθετος με την έννοια ότι μια διαθήκη δεν γράφτηκε ποτέ ή δεν μπορεί να βρεθεί, ακόμα κι αν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι υπάρχει. Μπορεί επίσης να υπάρξουν καταστάσεις στις οποίες υπάρχει διαθήκη αλλά δεν μπορεί να θεωρηθεί έγκυρη. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι δεν έχει προετοιμαστεί σωστά ή επειδή δεν έχει μάρτυρες. Πιο περίπλοκες νομικές αμφισβητήσεις ως προς την εγκυρότητα, όπως ερωτήσεις σχετικά με το εάν ο διαθέτης ήταν υγιής ή όχι, μπορούν να αντιμετωπιστούν στο δικαστήριο από τα επιζώντα μέλη της οικογένειας.
Όταν κάποιος πεθαίνει εξ αδιαθέτου και τα περιουσιακά στοιχεία της περιουσίας υπερβαίνουν τα όποια χρέη, παρουσιάζεται πρόβλημα γιατί δεν είναι γνωστές οι επιθυμίες του κληρονόμου. Με νόμο στις περισσότερες περιφέρειες, η κυβέρνηση υπαγορεύει τον τρόπο διάλυσης των κτημάτων. Κατά γενικό κανόνα, ο επιζών σύζυγος ευνοείται στην εξ αδιαθέτου διαδοχή, αν και ορισμένες περιοχές μπορεί επίσης να υποδεικνύουν ότι ορισμένα περιουσιακά στοιχεία πρέπει να περάσουν στα παιδιά. Σε σπάνιες περιπτώσεις όπου κάποιος πεθαίνει χωρίς να επιζούν μέλη της οικογένειας, η περιουσία μπορεί να επανέλθει στην κυριότητα της κυβέρνησης.
Σε περίπτωση που κάποιος πεθάνει χωρίς διαθήκη, δεν έχει κατονομαστεί ούτε εκτελεστής. Ένας εκτελεστής διορίζεται από την κυβέρνηση για να επεξεργαστεί την περιουσία και να διασφαλίσει ότι όλα έχουν ολοκληρωθεί και τα περιουσιακά στοιχεία κατανέμονται κατάλληλα σύμφωνα με τους νόμους της εξ αδιαθέτου διαδοχής. Συχνά ζητείται από δικηγόρους να υπηρετήσουν ως εκτελεστές σε τέτοιες καταστάσεις και μπορούν να εισπράξουν αμοιβή για τις υπηρεσίες τους στην περιουσία.
Οι άνθρωποι μπορούν να αποφύγουν την εξ αδιαθέτου διαδοχή γράφοντας μια διαθήκη, επιβεβαιώνοντας ότι είναι έγκυρη και βεβαιώνοντας ότι η τοποθεσία της διαθήκης είναι γνωστή στα μέλη της οικογένειας και στους φίλους. Πολλοί δικηγόροι που βοηθούν τους ανθρώπους να συντάξουν διαθήκες είναι επίσης στην ευχάριστη θέση να αποθηκεύσουν ένα αντίγραφο της διαθήκης στις εγκαταστάσεις τους, έτσι ώστε να είναι εύκολα προσβάσιμο. Η σύνταξη διαθήκης είναι σημαντική ακόμα κι αν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι δεν έχουν κανένα περιουσιακό στοιχείο. η διαθήκη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ειδικών κληροδοτημάτων που διαφορετικά δεν θα τιμούνταν, για παράδειγμα, και για να ενημερώσει τους ανθρώπους για περιουσιακά στοιχεία που μπορεί να μην είναι εξοικειωμένα, όπως ένα χρηματοκιβώτιο σε μια τράπεζα.