Σε πολλά σημεία, υπάρχουν δύο κατηγορίες εγκληματικών πράξεων: τα κακουργήματα και τα πλημμελήματα. Τα κακουργήματα είναι συνήθως τα πιο σοβαρά εγκλήματα και επιφέρουν τις πιο αυστηρές ποινές, ενώ τα παραπτώματα είναι συνήθως λιγότερο σοβαρά και επιφέρουν ελαφρύτερες ποινές. Ένα κακούργημα κατηγορίας Δ είναι ένα έγκλημα που θεωρείται πολύ σοβαρό, αλλά εμπίπτει στη χαμηλότερη κλίμακα των εγκλημάτων αυτής της κατηγορίας. Ένα άτομο που έχει καταδικαστεί για ένα τέτοιο έγκλημα έχει κριθεί ένοχο για διάπραξη σοβαρού εγκλήματος, αλλά μπορεί να μην περάσει τόσο πολύ χρόνο στη φυλακή ή να αντιμετωπίσει τόσες άλλες ποινές όπως θα καταδικαζόταν για άλλο είδος κακουργήματος.
Τα εγκλήματα που μπορεί να θεωρούνται κακουργήματα κατηγορίας Δ εξαρτώνται από τη δικαιοδοσία στην οποία διαπράττεται το έγκλημα. Σε ορισμένα μέρη, η παράνομη παρακολούθηση εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία, όπως και η εγκληματική κατοχή όπλου και η ψευδής αναφορά ενός περιστατικού στην αστυνομία. Απάτη, κακούργημα οδήγηση υπό την επήρεια μέθης και ορισμένα είδη κλοπής μπορεί επίσης να περιλαμβάνονται. Επιπλέον, ορισμένα εγκλήματα που αφορούν σεξουαλικές επιδόσεις από ανηλίκους ενδέχεται να εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία.
Οι κυρώσεις για τέτοια κακουργήματα συνήθως εξαρτώνται από τη δικαιοδοσία στην οποία ένα άτομο καταδικάζεται για ένα έγκλημα. Σε πολλά μέρη, ωστόσο, η ελάχιστη ποινή που μπορεί να επιβληθεί σε ένα άτομο για τη διάπραξη ενός εγκλήματος αυτής της κατηγορίας είναι δύο χρόνια και η μέγιστη είναι επτά χρόνια φυλάκιση. Ένα πρόστιμο μπορεί να είναι μέρος της ποινής και είναι συχνά μεταξύ περίπου 500 δολαρίων ΗΠΑ (USD) και περίπου 7,500 $ USD. Μερικές φορές, ωστόσο, το πρόστιμο ορίζεται στο διπλάσιο του ποσού του οικονομικού κέρδους του εγκληματία από το έγκλημα.
Ενώ πολλές περιοχές έχουν ελάχιστες και μέγιστες ποινές που μπορεί να εκτίσει ένα άτομο αφού καταδικαστεί για κακούργημα κατηγορίας Δ, υπάρχουν ορισμένες βελτιώσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε μεγαλύτερες ποινές ή αυστηρότερες ποινές. Για παράδειγμα, ένα άτομο που έχει καταδικαστεί για διάπραξη εγκλήματος ενδοοικογενειακής βίας σε αυτήν την τάξη μπορεί να αντιμετωπίσει επιπλέον χρόνο φυλάκισης. Το ίδιο ισχύει για ένα άτομο που έχει στο ιστορικό του προηγούμενες καταδίκες για κακούργημα. Σε πολλές δικαιοδοσίες, ένας επίμονα βίαιος εγκληματίας είναι επίσης πιθανό να αντιμετωπίσει σκληρότερη ποινή.