Σε νομικές υποθέσεις, το βάρος απόδειξης αναφέρεται στο καθήκον ενός διαδίκου που προβάλλει ισχυρισμούς να τους τεκμηριώνει με αποδεικτικά στοιχεία που είναι αποδεκτά στο δικαστήριο. Στην πολιτική δίκη αυτή την ευθύνη φέρει ο ενάγων. Όταν ένα άτομο έχει κατηγορηθεί για ένα έγκλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο και πολλές άλλες χώρες σε όλο τον κόσμο, το βάρος βαρύνει τη δίωξη, η οποία πρέπει να αποδείξει τις κατηγορίες πριν από την έκδοση καταδίκης.
Τα πρότυπα απόδειξης μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο της εν λόγω δικαστικής διαφοράς. Σε μια ποινική δίκη, η εισαγγελία υποχρεούται να αποδείξει την υπόθεσή της πέρα από εύλογη αμφιβολία. Το άτομο που έχει κατηγορηθεί για έγκλημα τεκμαίρεται ότι είναι αθώο έως ότου αποδειχθεί η ενοχή του.
Όταν ένας δικαστής δίνει οδηγίες σε μια κριτική επιτροπή πριν αποσυρθεί για να συζητήσει, θα εξηγήσει το βάρος της απόδειξης και πώς εφαρμόζεται στη διαδικασία. Η εισαγγελία δεν απαιτείται να πείσει τους ενόρκους για την ενοχή του κατηγορουμένου πέρα από κάθε αμφιβολία. Αντίθετα, ο ένορκος πρέπει να μπορεί να πει στον εαυτό του με ηθική βεβαιότητα ότι το άτομο είναι ένοχο για τη διάπραξη του εγκλήματος. Εάν οι ένορκοι δεν είναι σε θέση να το πράξουν, η εισαγγελία δεν έχει αναλάβει το βάρος της απόδειξης και η κριτική επιτροπή πρέπει να κρίνει το άτομο αθώο.
Σε μια πολιτική δίκη, το βάρος της απόδειξης φέρει ο ενάγων. Αυτός ή αυτή πρέπει να είναι σε θέση να υποστηρίξει ισχυρισμούς για απώλεια ή τραυματισμό για να εισπράξει αποζημίωση από τον κατηγορούμενο. Το πρότυπο που συνήθως εφαρμόζεται σε αυτές τις περιπτώσεις είναι το πρότυπο της υπεροχής των αποδεικτικών στοιχείων. Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να ονομαστεί ισοζύγιο πιθανοτήτων.
Η υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων σημαίνει ότι ένας δικαστής ή ένορκος πρέπει να είναι πεπεισμένος ότι οι ενέργειες του εναγόμενου ή η έλλειψή τους προκάλεσαν τον ενάγοντα να τραυματιστεί ή να αδικηθεί με κάποιο τρόπο. Από τεχνική άποψη, εάν υπάρχει μόνο 50 τοις εκατό πιθανότητα ότι αυτό είναι αλήθεια, ο κατηγορούμενος μπορεί να θεωρηθεί νομικά υπεύθυνος. Η ευθύνη σε μια πολιτική αγωγή σημαίνει ότι ο εναγόμενος θα υποχρεωθεί να πληρώσει χρήματα για να αποζημιώσει τον ενάγοντα για την ζημία του.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο το βάρος της απόδειξης παίζει ρόλο σε μια πολιτική δίκη είναι η αρχή των σαφών και πειστικών αποδείξεων. Αυτό είναι υψηλότερο πρότυπο από την υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων. Σε αυτήν την περίπτωση, ο πληρεξούσιος δικηγόρος του ενάγοντα πρέπει να χρησιμοποιήσει υψηλότερα πρότυπα για να πείσει τον δικαστή ότι οι ισχυρισμοί που αποτελούν τη βάση της αγωγής είναι αληθείς.