Το capias είναι ένα νομικό έντυπο που εκδίδεται από έναν δικαστή, το οποίο εξουσιοδοτεί το προσωπικό επιβολής του νόμου να συλλάβει ένα άτομο και να το βάλει υπό κράτηση. Γνωστό και ως ένταλμα σύλληψης, το capias είναι ένα σημαντικό νομικό εργαλείο και εργαλείο επιβολής του νόμου. Υπάρχουν διάφοροι τύποι εντολών που διατίθενται για χρήση, και εκτός από την εκτέλεση από τις αρχές επιβολής του νόμου, τέτοια εντάλματα μπορούν επίσης να εκτελεστούν από άτομα όπως οι κυνηγοί επικηρυγμένων.
Για να εκδοθεί ένα capias, πρέπει να προσκομιστούν σε δικαστή απαραίτητες αποδείξεις που να δικαιολογούν τη σύλληψη και την κράτηση. Η στέρηση της προσωπικής ελευθερίας μέσω της σύλληψης θεωρείται πολύ σοβαρή υπόθεση στα περισσότερα νομικά συστήματα και ο δικαστής δεν θα εκδώσει ένταλμα εάν δεν υπάρχει νομική αιτιολόγηση για κάτι τέτοιο. Παραδείγματα καταστάσεων κατά τις οποίες μπορεί να γραφτεί ένα capias περιλαμβάνουν: εάν κάποιος δεν εμφανιστεί στο δικαστήριο, δεν συμμορφώνεται με τους όρους μιας δικαστικής απόφασης ή υπάρχει ισχυρή υποψία ότι έχει διαπράξει έγκλημα.
Αυτή η λέξη προέρχεται από το λατινικό που σημαίνει «κατάσχεση». Το έγγραφο πρέπει να κατονομάζει το θέμα, να αναφέρει ξεκάθαρα γιατί εκδίδεται το ένταλμα και να αναφέρει τους όρους του εντάλματος. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την τελευταία γνωστή διεύθυνση του υποκειμένου, μαζί με πληροφορίες ταυτοποίησης που θα βοηθήσουν τις αρχές επιβολής του νόμου να επιβεβαιώσουν ότι έχουν το σωστό άτομο όταν εκτελούν το ένταλμα. Το πρόσωπο που εκτελεί το ένταλμα πρέπει να προσδιορίσει σαφώς το υποκείμενο πριν από τη σύλληψη και τη μεταφορά του προσώπου στο δικαστήριο ή την κράτηση.
Μόλις εκδοθεί, το capias θα παραμείνει σε εκκρεμότητα μέχρις ότου το άτομο τεθεί υπό κράτηση ή ο δικαστής ακυρώσει την αγωγή. Τα νομικά κείμενα θα εγγραφούν στο αρχείο του υποκειμένου. Εάν το υποκείμενο υποβληθεί σε έλεγχο ιστορικού σε άλλη τοποθεσία, θα εμφανιστεί το παλαιότερο νομικό έντυπο και οι αρχές επιβολής του νόμου θα υποχρεωθούν να αναλάβουν δράση. Σε περιπτώσεις όπου άτομα κρατούνται για έγκλημα και η αναζήτηση αρχείων δείχνει εξαιρετικό ιστορικό για άλλο έγκλημα, διεξάγεται μια διαπραγμάτευση για να καθοριστεί ο τρόπος χειρισμού της κατάστασης.
Όταν εκδίδεται ένα capias, το υποκείμενο μπορεί να επιλέξει να παραδοθεί στις αρχές επιβολής του νόμου, αντί να περιμένει την είσπραξη από τους αξιωματικούς επιβολής του νόμου. Αυτό μπορεί να θεωρηθεί ευνοϊκά αργότερα, εάν το άτομο καταδικαστεί για έγκλημα και ο δικαστής συζητά την ποινή. Σε άτομα που οικειοθελώς υποβάλλονται για κρίση μπορεί επίσης να προσφερθούν συμφωνίες ένστασης και άλλες ρυθμίσεις σε αντάλλαγμα για τη συνεργασία τους με τις αρχές επιβολής του νόμου.