Η ισταμίνη είναι ο παράγοντας που συμβάλλει σε ορισμένες κοινές αλλεργικές αντιδράσεις και άλλες σωματικές λειτουργίες. Η απελευθέρωση ισταμίνης οδηγεί σε φλεγμονώδη αντίδραση από το σώμα και οδηγεί επίσης στη στένωση των λείων μυών που περιβάλλουν τους αεραγωγούς. Μπορεί επίσης να προκαλέσει κοινά συμπτώματα αλλεργίας, όπως ρινική συμφόρηση, φτέρνισμα και παραγωγή γαστρικού οξέος.
Διάφοροι τύποι κυττάρων μέσα στο ανθρώπινο σώμα παράγουν αυτό το μόριο. Αυτό περιλαμβάνει μαστοκύτταρα και βασόφιλα, έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων. Η ισταμίνη που παράγεται από τα μαστοκύτταρα βρίσκεται συνήθως σε περιοχές όπως οι ρινικές διόδους, το στόμα και τα αιμοφόρα αγγεία. Οι ισταμίνες που παράγονται από βασεόφιλα βρίσκονται συχνότερα σε διάφορους ιστούς του ανθρώπινου σώματος, όπου ο κύριος ρόλος του είναι να χρησιμεύσει ως νευροδιαβιβαστής. Η ισταμίνη βρίσκεται επίσης στο δέρμα και στο γαστρεντερικό σωλήνα.
Τέσσερις διαφορετικοί υποδοχείς υπάρχουν στο σώμα και ο καθένας είναι υπεύθυνος για διαφορετική αντίδραση όταν το μόριο συνδέεται με αυτούς. Οι υποδοχείς Η1 βρίσκονται στον λείο μυ και είναι υπεύθυνοι για την αλλεργική απόκριση, ενώ οι υποδοχείς Η2 βρίσκονται στα βρεγματικά κύτταρα του γαστρεντερικού σωλήνα και είναι υπεύθυνοι για την έκκριση γαστρικού οξέος. Το H3 είναι υπεύθυνο για τη νευροδιαβίβαση στο κεντρικό νευρικό σύστημα και το H4 είναι υπεύθυνο για την ανοσολογική απάντηση των μαστοκυττάρων.
Όταν εκτίθεται σε αλλεργιογόνο, ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει αλλεργική αντίδραση. Οι τυπικές αντιδράσεις περιλαμβάνουν κνίδωση και φαγούρα στο δέρμα. Αυτή η αντίδραση οφείλεται στη δέσμευση του μορίου στα ιστιοκύτταρα ιστού.
Πιο σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις μπορούν να συμβούν όταν το μόριο συνδέεται με τους υποδοχείς Η1. Η ισταμίνη οδηγεί στη σύσπαση των λείων μυών που βρίσκονται στους αεραγωγούς, μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στην αναπνοή και πιθανόν θάνατο. Όταν συμβεί αυτό, απαιτείται άμεση ιατρική φροντίδα για τον έλεγχο της αλλεργικής αντίδρασης και την αντιμετώπιση της επίδρασης της απελευθέρωσης ισταμίνης στο σώμα.
Άλλα συμπτώματα αλλεργίας αποδίδονται επίσης στην απελευθέρωση του μορίου κατά τη διάρκεια μιας ανοσολογικής απόκρισης. Αυτό περιλαμβάνει το πρήξιμο των ρινικών διόδων και την παραγωγή ρινικής συμφόρησης. Το φτέρνισμα είναι ένα άλλο σύμπτωμα αλλεργίας που αποδίδεται στην απελευθέρωση του μορίου.
Πέρα από τις ανοσολογικές αντιδράσεις που του αποδίδονται, άλλες σωματικές λειτουργίες εξαρτώνται από το μόριο για τη σωστή λειτουργία. Αυτό περιλαμβάνει τη λειτουργία της ισταμίνης στον εγκέφαλο. Η έρευνα δείχνει ότι το μόριο είναι σημαντικό στην εγρήγορση και τη γνωστική λειτουργία. Μια άλλη λειτουργία του μορίου περιλαμβάνει την έκκριση γαστρικού οξέος στο στομάχι.
Τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να χειριστούν τις διάφορες αντιδράσεις. Τα αντιισταμινικά συνήθως συνταγογραφούνται ή συνιστώνται για αλλεργικές αντιδράσεις. Είναι επίσης διαθέσιμοι ανταγωνιστές που απαγορεύουν τη δέσμευση ισταμίνης στους υποδοχείς Η2 και περιορίζουν την παραγωγή γαστρικού οξέος.