Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Πνευματικής Ιδιοκτησίας (WIPO), τα ανθρώπινα δημιουργήματα, που συχνά αναφέρονται ως πνευματική ιδιοκτησία, χωρίζονται γενικά σε δύο κατηγορίες. Μία από αυτές τις κατηγορίες, η οποία περιλαμβάνει πνευματική ιδιοκτησία, όπως μυθιστορήματα, μουσικά έργα και καλλιτεχνικές επιδόσεις, είναι γνωστή ως πνευματικά δικαιώματα. Η παράβαση μπορεί να οριστεί ως εισβολή ή παραβίαση κάτι. Ο νόμος περί παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων αναφέρεται σε κανονισμούς σχετικά με τις εισβολές και τις παραβιάσεις των δικαιωμάτων που σχετίζονται με δημιουργίες πνευματικών δικαιωμάτων.
Όταν ένα άτομο δημιουργεί κάτι όπως μια διάταξη λέξεων, σχημάτων ή κινήσεων, ορισμένα δικαιώματα τείνουν επίσης να δημιουργηθούν. Αυτά τα δικαιώματα μπορεί να ανήκουν στον δημιουργό ή μπορεί να ανήκουν σε άλλη οντότητα. Για παράδειγμα, ένα έγγραφο μπορεί να έχει γραφτεί από τον Tyler Jones αλλά ο εργοδότης του, η EEE Corporation, μπορεί να κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα. Εάν κάποιος άλλος εκτός από την EEE Corporation επιχειρήσει να χρησιμοποιήσει αυτό το έγγραφο με μη εξουσιοδοτημένο τρόπο, η EEE Corporation μπορεί να αναζητήσει δικαιοσύνη χρησιμοποιώντας τη νομοθεσία περί παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων.
Σύμφωνα με τον WIPO, το κύριο δικαίωμα του κατόχου πνευματικών δικαιωμάτων είναι γενικά η δυνατότητα εκτέλεσης, εξουσιοδότησης ή απαγόρευσης αναπαραγωγής του προστατευόμενου έργου, εξηγώντας την τάση για τέτοια δικαιώματα να αναφέρονται ως δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Ωστόσο, οι νόμοι που σχετίζονται με τα πνευματικά δικαιώματα μπορούν να κάνουν περισσότερα από το να απαγορεύουν στους ανθρώπους να κάνουν μη εξουσιοδοτημένες αναπαραγωγές πνευματικών έργων άλλου ατόμου. Αυτοί οι νόμοι μπορούν επίσης να απαγορεύουν στους ανθρώπους να αλλάζουν την εργασία κάποιου. Η λογοκλοπή, η οποία γενικά περιλαμβάνει τη χρήση μέρους ή του συνόλου της δουλειάς κάποιου χωρίς αναγνώριση του δημιουργού, μπορεί επίσης να αντιμετωπιστεί από αυτούς τους νόμους.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι όταν υπάρχουν νόμοι περί παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων, προστατεύουν μόνο έργα που προστατεύονται από επίσημα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας. Όταν ένα έργο προστατεύεται επίσημα με πνευματικά δικαιώματα, ένα άτομο ή μια επιχείρηση έχει συμμετάσχει σε μια νομική διαδικασία για την καταχώριση πνευματικών δικαιωμάτων στις αρμόδιες αρχές. Ο WIPO λέει ότι στις περισσότερες χώρες ένα έργο προστατεύεται τη στιγμή που δημιουργείται. Όταν συμβαίνει αυτό, οι ιδιοκτήτες πνευματικής ιδιοκτησίας μπορούν να ζητήσουν προστασία από τους νόμους περί παραβίασης, ακόμη και αν το έργο τους δεν είναι καταχωρημένο.
Αν και η αυτόματη δημιουργία και η ίση προστασία τόσο των εγγεγραμμένων όσο και των μη καταχωρημένων πνευματικών δικαιωμάτων είναι κοινή, η νομοθεσία περί παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων δεν είναι συνεπής σε όλο τον κόσμο. Ένας λόγος για αυτό είναι επειδή το επίπεδο σημασίας που δίνεται στη δημιουργία και την επιβολή αυτού του νόμου δεν είναι συνεπές. Σε ορισμένες χώρες, τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας λαμβάνουν ελάχιστη προσοχή. Ένας άλλος λόγος που η νομοθεσία περί παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων δεν είναι συνεπής παγκοσμίως είναι επειδή διαφορετικές κοινωνίες μπορεί να έχουν πολύ διαφορετικές απόψεις σχετικά με τα δικαιώματα που πρέπει να παρέχονται για ορισμένους τύπους εργασίας.