Η ικανότητα ενός δικαστηρίου να εκδικάσει μια υπόθεση είναι γνωστή ως δικαιοδοσία του. Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), η δικαιοδοσία του ομοσπονδιακού Ανώτατου Δικαστηρίου είναι περιορισμένη. Η αρχική δικαιοδοσία του περιλαμβάνει υποθέσεις όπως αυτές που αφορούν διαφορές μεταξύ πολιτειών, διαφορές στις οποίες κατονομάζονται οι ΗΠΑ και υποθέσεις που αφορούν πολίτες των ΗΠΑ και ξένες οντότητες.
Για να κατανοήσετε τη δικαιοδοσία του Ανωτάτου Δικαστηρίου, είναι σημαντικό να κατανοήσετε έναν όρο που είναι γνωστός ως αρχική δικαιοδοσία. Αυτό αναφέρεται στην ικανότητα ενός δικαστηρίου να είναι το πρώτο που εκδικάζει μια υπόθεση. Για παράδειγμα, το Ανώτατο Δικαστήριο έχει αρχική δικαιοδοσία σε κάθε υπόθεση που αφορά μια διαφορά στην οποία η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι μέρος.
Αυτό περιλαμβάνει υποθέσεις στις οποίες η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατονομάζεται ως ενάγων και εκείνες που εμπλέκουν τις ΗΠΑ ως εναγόμενους. Αυτό ισχύει παρά το ποιος είναι το αντίπαλο κόμμα. Ως εκ τούτου, το Ανώτατο Δικαστήριο θα μπορούσε να εκδικάσει μια υπόθεση στην οποία οι ΗΠΑ μηνύουν μια πολιτεία ή μια υπόθεση στην οποία ένας ξένος επισκέπτης μηνύει τις ΗΠΑ.
Όταν ένα κράτος θέλει να μηνύσει ένα άλλο κράτος, αυτό γίνεται στο Ανώτατο Δικαστήριο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η ανάγκη για ομοσπονδιακή παρέμβαση υπάρχει επειδή η κυβέρνηση μιας πολιτείας δεν έχει την εξουσία να επιβάλλει ή να επιβάλλει δικαστική απόφαση εναντίον οποιουδήποτε άλλου κράτους. Οι διαφωνίες που αφορούν πολίτες από μια πολιτεία που μηνύουν άλλη πολιτειακή κυβέρνηση εμπίπτουν στην αρχική δικαιοδοσία του Ανώτατου Δικαστηρίου.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, το Ανώτατο Δικαστήριο έχει αρχική δικαιοδοσία μεταξύ ατόμων. Αυτό περιλαμβάνει περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι είναι κάτοικοι διαφορετικών πολιτειών. Περιλαμβάνει επίσης περιπτώσεις όπου η διαφορά αφορά ξένη οντότητα. Οι ναυτικές υποθέσεις και εκείνες που αφορούν το ναυαρχείο εμπίπτουν στη δικαιοδοσία του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Οι περιπτώσεις αυτής της κατηγορίας συνήθως αφορούν ζητήματα που αφορούν υδάτινα σώματα ή δραστηριότητες που διεξάγονται σε τέτοιους χώρους.
Υποθέσεις που αφορούν ορισμένους ομοσπονδιακούς εκπροσώπους εμπίπτουν επίσης στη δικαιοδοσία του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Σύμφωνα με το Σύνταγμα, οι ομοσπονδιακοί εκπρόσωποι στους οποίους το Ανώτατο Δικαστήριο έχει την αρχική δικαιοδοσία, περιλαμβάνουν πρεσβευτές, πρόξενους και ορισμένους υπουργούς. Δεν υπάρχουν προδιαγραφές που να περιορίζουν ποιους τύπους υποθέσεων που αφορούν αυτά τα άτομα επιτρέπεται να εκδικάσει το Ανώτατο Δικαστήριο.
Η δικαιοδοσία του Ανωτάτου Δικαστηρίου περιλαμβάνει επίσης τις εφετειακές εξουσίες. Υποθέσεις που έχουν κριθεί ανεπαρκώς σε άλλα δικαστήρια μπορούν αργότερα να εκδικαστούν από το Ανώτατο Δικαστήριο, εάν έχουν διανύσει την κατάλληλη διαδρομή προσφυγών. Αυτό ισχύει είτε η υπόθεση ξεκίνησε σε πολιτειακό ή ομοσπονδιακό δικαστήριο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο έχει την εξουσία να αποφασίσει ποιες υποθέσεις επιθυμεί να εκδικάσει.