Όταν ένα άτομο βλάπτει, καταδιώκει ή απειλεί να βλάψει άλλον, μπορεί να είναι οδυνηρό για το θύμα. Σε πολλούς τομείς, υπάρχουν νόμοι που προβλέπουν προστασία από τέτοια άτομα. Η εντολή προστασίας είναι μια δικαστική απόφαση που χρησιμεύει για να βοηθήσει στην προστασία των θυμάτων επιβλαβούς ή απειλητικής συμπεριφοράς από περαιτέρω βλάβη. Αυτή η εντολή γενικά διευκολύνει την αστυνομία να συλλάβει και τον δράστη, σε περίπτωση που παραβιάσει τους όρους της εντολής.
Η εντολή προστασίας ορίζει σαφώς τι μπορεί ή δεν μπορεί να κάνει ένας κατηγορούμενος. Για παράδειγμα, μπορεί να του ζητηθεί να μείνει μακριά από το σπίτι ή τον χώρο εργασίας του θύματος. Μπορεί επίσης να αποκλείσει τον κατηγορούμενο από την κατοχή πυροβόλων όπλων, ακόμη και αν το κατείχε πριν από την έκδοση της διαταγής. Σε περίπτωση που παραβιαστεί αυτή η εντολή, το θύμα μπορεί να καλέσει την αστυνομία και να ζητήσει τη σύλληψη του κατηγορούμενου. Οι συνέπειες της παραβίασης της παραγγελίας μπορεί να περιλαμβάνουν χρόνο φυλάκισης.
Εάν ένα άτομο αισθάνεται ότι βλάπτεται, απειλείται ή παρενοχλείται, μπορεί να προσφύγει στο δικαστήριο για να εκδοθεί εντολή προστασίας κατά του φερόμενου ως κακοποιού του. Για να γίνει αυτό, το θύμα μπορεί πρώτα να προγραμματίσει μια ακρόαση και, στη συνέχεια, τόσο το θύμα όσο και ο φερόμενος ως θύτης θα έχουν συνήθως ακρόαση και των δύο πλευρών της υπόθεσής τους. Σε αυτή την ακρόαση, το θύμα μπορεί να παρουσιάσει όλα τα στοιχεία που έχει εναντίον του φερόμενου ως θύτη, όπως παρενόχληση ηλεκτρονικών μηνυμάτων και ηχογραφήσεις τηλεφωνητή. Μόλις ο δικαστής ακούσει και τις δύο πλευρές της ιστορίας και δει τα στοιχεία, μπορεί να επιλέξει αν θα εκδώσει ή όχι την εντολή.
Εάν το θύμα αισθάνεται ότι θα κινδύνευε άμεσα, μπορεί να του εκδοθεί επείγουσα εντολή, που ονομάζεται ex parte. Μια ex parte εντολή είναι μια προσωρινή εντολή προστασίας που τίθεται σε ισχύ πριν από την επίσημη ακρόαση. Αυτή η εντολή λέει στον φερόμενο ως θύτη να μείνει μακριά από το θύμα έως ότου εμφανιστούν και οι δύο την ημερομηνία του δικαστηρίου. Με οποιονδήποτε τύπο εντολής προστασίας, η εντολή θα πρέπει να επιδοθεί στον φερόμενο ως κατάχρηση προτού τεθεί σε ισχύ. Είναι συχνά ευθύνη του θύματος να το εξυπηρετήσει, και συνήθως αυτό γίνεται καλύτερα από το κατάλληλο αστυνομικό τμήμα ή μέσω ενός μισθωμένου διακομιστή.
Μπορεί να υπάρχει ανησυχία ότι μια εντολή προστασίας δεν θα κάνει αρκετά για να αποτρέψει τη μελλοντική βία. Ορισμένοι κριτικοί λένε ότι είναι μόνο ένα κομμάτι χαρτί που μπορεί εύκολα να παραβιαστεί. Αν και η εντολή μπορεί να διευκολύνει τη σύλληψη του κατηγορουμένου, μπορεί να μην είναι καλό εάν βλάψει το θύμα ενώ παραβιάζει την εντολή. Ωστόσο, οι εντολές προστασίας είναι ένας τρόπος με τον οποίο ο νόμος βοηθά στην προστασία των θυμάτων από εκείνους που επιδιώκουν να τα βλάψουν.