Ένας εταιρικός μέτοχος που πιστεύει ότι έχει διαπραχθεί ένα ζημιογόνο για την εταιρεία λάθος μπορεί να καταθέσει αυτό που είναι γνωστό ως αγωγή παραγώγων μετόχων. Ο μέτοχος δεν υποβάλλει φάκελο για λογαριασμό του αλλά για λογαριασμό της εταιρείας. Μια τέτοια μήνυση συχνά κατατίθεται κατά του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας ή κάποιου άλλου στην ιεραρχία της διοίκησης της εταιρείας και συχνά ισχυρίζεται κάποια μορφή κακοδιαχείρισης που ο μέτοχος πιστεύει ότι βλάπτει την εταιρεία.
Ένας μέτοχος έχει το δικαίωμα να ασκήσει μια τέτοια αγωγή από την ημερομηνία του υποτιθέμενου λάθους και αφού βεβαιωθεί και ακολουθήσει τη σωστή εταιρική διαδικασία. Συνήθως, μια αγωγή παραγώγων μετόχων είναι κατάλληλη όταν η άρνηση του διοικητικού συμβουλίου να επιβάλει ένα εταιρικό δικαίωμα μπορεί να είναι επιζήμια για την εταιρεία. Αυτό το είδος αγωγής ασκείται από τους μετόχους για λογαριασμό της εταιρείας και η εταιρεία καθίσταται ο ενάγων στην υπόθεση.
Γενικά, ένα διοικητικό συμβούλιο έχει εμπλακεί σε κάποιου είδους απάτη, πληρώνεται υπερβολικά ή εκμεταλλεύεται εταιρικές ευκαιρίες όταν ασκείται αγωγή παραγώγων μετόχων. Ένα παράγωγο κοστούμι διαφέρει από μια άμεση δράση. Σε μια άμεση αγωγή, μια πράξη του διοικητικού συμβουλίου πρέπει να είχε άμεσο αντίκτυπο στα προσωπικά οικονομικά ενός μετόχου. Τυπικά, μια άμεση δράση αναλαμβάνεται όταν ένα διοικητικό συμβούλιο παραβιάζει καθήκον καταπιστεύματος. Αντίθετα, μια αγωγή παραγώγων μετόχων δεν είναι προσωπική. Αντίθετα, επιδιώκει να προστατεύσει την εταιρεία ως οντότητα.
Ένας μέτοχος πρέπει να έχει δικαίωμα για να ξεκινήσει μια αγωγή παραγώγων μετόχων. Αυτό σημαίνει ότι οι αντιπρόσωποι μέτοχοι πρέπει να ήταν μέτοχοι κατά το χρόνο της εικαζόμενης πράξης ή παράλειψης και πρέπει να είναι πλειοψηφικοί μέτοχοι. Η εταιρική διαδικασία διαφέρει από κράτος σε κράτος, αλλά, όποια και αν είναι η διαδικασία, ο μέτοχος πρέπει να την ακολουθήσει. Η εταιρική διαδικασία υπαγορεύει γενικά ότι οι μέτοχοι απαιτούν πρώτα, εγγράφως, από το ίδιο το διοικητικό συμβούλιο να συνεχίσει τη δράση. Εάν το διοικητικό συμβούλιο αρνηθεί, μπορεί να ασκηθεί αγωγή παραγώγου μετόχου εντός ορισμένης προθεσμίας.
Στις περισσότερες πολιτείες, το κόστος ενός τέτοιου κοστουμιού σχετίζεται με το τελικό αποτέλεσμα. Εάν μια αγωγή παραγώγων μετόχων έχει ως αποτέλεσμα ουσιαστικό όφελος για την εταιρεία, τότε η εταιρεία πρέπει να πληρώσει τα νομικά έξοδα του μετόχου. Αντίθετα, εάν μια αγωγή παραγώγων μετόχου έχει ασκηθεί χωρίς εύλογη αιτία ή για αθέμιτο σκοπό, η εταιρεία/ενάγων μπορεί να υποχρεωθεί να πληρώσει τα δικαστικά έξοδα.
Πολλές πολιτείες έχουν μια νομοθετική διάταξη που ονομάζεται «κανόνας επιχειρηματικής κρίσης». Ο κανόνας της επιχειρηματικής κρίσης προέρχεται από το κοινό δίκαιο και υπαγορεύει ότι μια αγωγή παραγώγων μετόχων απαιτεί σαφή επίδειξη κατάχρησης διακριτικής ευχέρειας. Διευκρινίζει επίσης ότι ένα δικαστήριο δεν θα εμπλέκεται στις επιχειρηματικές αποφάσεις ενός διοικητικού συμβουλίου, εάν το συμβούλιο έχει ενεργήσει καλή τη πίστει. Εάν δεν αποδειχθεί κατάχρηση διακριτικής ευχέρειας ή κακή πίστη, το διοικητικό συμβούλιο θα θωρακιστεί σε μια κλειστή υπόθεση.