Μια δίκη παραπομπής είναι μια νομική διαδικασία κατά την οποία οι άνθρωποι ακούν αποδεικτικά στοιχεία που σχετίζονται με άρθρα παραπομπής, επίσημες κατηγορίες εναντίον δημόσιου λειτουργού. Τα άρθρα της παραπομπής είναι μια σειρά από κατηγορίες που, εάν αποδειχθούν, μπορούν να οδηγήσουν στην απομάκρυνση του αξιωματούχου από τα καθήκοντά του. Οι διαδικασίες μομφής μπορούν να προσελκύσουν μεγάλη προσοχή των μέσων ενημέρωσης όταν εμπλέκουν αξιωματούχους υψηλού προφίλ, όπως αρχηγούς κρατών.
Ενώ ο όρος “καταγγελία” χρησιμοποιείται συχνά για να σημαίνει “απομάκρυνση κάποιου από το αξίωμα”, αυτός ο όρος στην πραγματικότητα αναφέρεται στη δημιουργία μιας λίστας κατηγοριών που προορίζονται να χρησιμοποιηθούν σε μια δίκη για να καθοριστεί εάν κάποιος πρέπει να απομακρυνθεί ή όχι. Όταν κάποιος κατηγορείται, σημαίνει ότι έχει κατηγορηθεί επίσημα. Οι χρεώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως παραμέληση καθήκοντος, ασέβεια δημοσίου αξιώματος και άλλη παράνομη δραστηριότητα. Ανάλογα με το νόμο, μπορεί να απαιτείται ψηφοφορία για την έγκριση των κατηγοριών και την έναρξη μιας δίκης.
Σε μια δίκη παραπομπής, ο υπάλληλος που έχει παραπεμφθεί επιτρέπεται να παρουσιάσει αποδεικτικά στοιχεία για να αντικρούσει τις κατηγορίες, ενώ ένα άλλο μέρος παρουσιάζει στοιχεία που υποστηρίζουν τις κατηγορίες. Η δίκη επιβλέπεται από υψηλόβαθμο δημόσιο λειτουργό ή δικαστή. Είναι χαρακτηριστικό και για τις δύο πλευρές να διατηρούν νομικούς συμβούλους που θα τις βοηθήσουν στην προετοιμασία και την απόδειξη των υποθέσεων τους, ενώ άλλοι δημόσιοι υπάλληλοι παρακολουθούν τη δίκη. Τα μέσα ενημέρωσης μπορεί να είναι παρόντα για να αναφέρουν τα γεγονότα στη δίκη της παραπομπής και οι επισκέπτες μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθούν.
Οι μηχανισμοί της δίκης για την παραπομπή ποικίλλουν. Διαφορετικά έθνη χρησιμοποιούν διαφορετικές δικαστικές διαδικασίες για να χειριστούν καταστάσεις στις οποίες δημόσιοι υπάλληλοι κατηγορούνται για αδικοπραγία. Ο βαθμός του αξιωματούχου μπορεί επίσης να έχει αντίκτυπο. Το να δικάζεις κάποιον σαν αρχηγό κράτους είναι πολύ διαφορετικό από το να δικάζεις τον δήμαρχο μιας πόλης για ύποπτα παραπτώματα, και σε ορισμένες περιπτώσεις το πρωτόκολλο δεν είναι πραγματικά σαφές επειδή οι νομοθέτες απέτυχαν να προβλέψουν κάθε πιθανή κατάσταση.
Στο τέλος της δίκης για την παραπομπή, διεξάγεται ψηφοφορία για να διαπιστωθεί εάν ο δημόσιος λειτουργός είναι ένοχος ή όχι. Εάν είναι ένοχος, ο υπάλληλος μπορεί να απομακρυνθεί από τα καθήκοντά του. Όταν η ετυμηγορία δεν είναι ένοχη, επιτρέπεται στον υπάλληλο να συνεχίσει να υπηρετεί στο γραφείο. Ωστόσο, η διαδικασία παραπομπής μπορεί να οδηγήσει σε μια ραγδαία φθίνουσα σταδιοδρομία, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να έχουν δυσπιστία ακόμη και όταν ο υπάλληλος κριθεί αθώος. Σε άλλες περιπτώσεις, οι αξιωματούχοι έχουν ξεπεράσει τη σκιά μιας δίκης παραπομπής και έχουν προχωρήσει σε πολύ επιτυχημένες σταδιοδρομίες.