Όταν οι άνθρωποι κατηγορούνται για ένα έγκλημα, είναι συχνά κάποιος άλλος ή κάποια άλλη υπηρεσία που έχει κάνει την κατηγορία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι άνθρωποι δεν κατηγορούν πρόθυμα τον εαυτό τους για έγκλημα ή δεν λένε πράγματα που θα έκαναν τους άλλους να πιστεύουν ότι ήταν ποινικά υπεύθυνοι, που ονομάζεται αυτοενοχοποίηση. Όταν ένα άτομο αυτοενοχοποιείται, κατηγορεί τον εαυτό του. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συχνά στο πλαίσιο της λήψης της Πέμπτης τροποποίησης ή της άρνησης να μιλήσει για να αποφευχθεί η αυτοκατηγορία.
Η Πέμπτη Τροποποίηση των ΗΠΑ είναι ένα δικαίωμα σύμφωνα με το οποίο στις περισσότερες περιπτώσεις οι άνθρωποι μπορούν να αρνηθούν να καταθέσουν εάν η μαρτυρία οδηγεί σε αυτοενοχοποίηση. Σύμφωνα με το νόμο, οι άνθρωποι πρέπει να δίνουν μαρτυρία εναντίον του εαυτού τους. μπορούν να απέχουν από το να μιλήσουν, και πάλι, τις περισσότερες φορές, εάν αυτό που έχουν να πουν μπορεί να οδηγήσει σε ποινικές διώξεις εναντίον τους. Αυτό γίνεται ιδιαίτερα χρήσιμο όταν ζητείται από τους ανθρώπους να καταθέσουν εναντίον άλλου που θα μπορούσε να αποκαλύψει τις δικές τους παράνομες δραστηριότητες. Αντίθετα, απαντούν ότι αρνούνται να μιλήσουν με το σκεπτικό ότι μπορεί να τους ενοχοποιήσει ή μπορεί απλώς να δηλώσουν ότι παίρνουν το Πέμπτο.
Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι για να λάβετε μαρτυρία από κάποιον που ανησυχεί για την αυτοενοχοποίηση. Ένας εισαγγελέας μπορεί να είναι σε θέση να δημιουργήσει μια συμφωνία για το πρόσωπο που καταθέτει. Σε αυτή τη συμφωνία, η παραδοχή του εγκλήματος που διαπράχθηκε δεν θα οδηγούσε σε δίωξη ή θα είχε ως αποτέλεσμα μειωμένες κατηγορίες.
Στην πρώτη περίπτωση αυτό ονομάζεται χορήγηση ασυλίας. Μια σταθερή προσφορά ασυλίας θα μπορούσε να κατευνάσει τις ανησυχίες ενός μάρτυρα ότι η κατάθεσή του είναι αυτοενοχοποίηση. Στη συνέχεια, μπορεί να παραδεχτεί ένα έγκλημα σε δημόσια συνεδρίαση χωρίς να ανησυχεί για τις κατηγορίες. Πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η προσφορά ασυλίας θα πρέπει να εγκριθεί από τον δικηγόρο του μάρτυρα. Θα μπορούσαν να γίνουν πολύ πιο αδύναμες προσφορές που θα οδηγούσαν τον μάρτυρα να αυτοενοχοποιηθεί και θα μπορούσε να οδηγήσει σε ποινικές διώξεις.
Κάποιος που δικάζεται μπορεί επίσης να διαπράξει αυτοενοχοποίηση, είτε μέσω άμεσης παραδοχής ενοχής και κατάθεσης δήλωσης ενοχής, είτε με ανάκριση στο δικαστήριο. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα άτομο που κατηγορείται δεν έχει καταθέσει, και ενδέχεται να συμβουλεύονται οι δικηγόροι να μην το κάνει. Αυτή είναι μια κοινή ερώτηση σε ταινίες, τηλεόραση και βιβλία με νομικά θέματα: εάν ο κατηγορούμενος καταθέσει θα αυτοενοχοποιηθεί κατά λάθος ή σκόπιμα;
Μια άλλη περίπτωση κατά την οποία άτομα μπορεί να ασκούν αυτοενοχοποίηση είναι όταν βρίσκονται υπό σύλληψη ή υπό κράτηση νομικών υπαλλήλων. Δίνεται στους ανθρώπους το δικαίωμα να σιωπούν και λένε ότι ό,τι λένε «μπορεί και θα» χρησιμοποιηθεί εναντίον τους στο δικαστήριο. Παρά τις καταπληκτικές συμβουλές των δικηγόρων να διεκδικήσουν πλήρως αυτό το δικαίωμα στη σιωπή, πολλοί άνθρωποι μιλούν και μπορεί να καταλήξουν να εμπλέκονται σε έγκλημα με τις δηλώσεις τους. Δεν είναι απολύτως σαφές ποιες είναι οι δηλώσεις ενοχής και αθωότητας κατά τη διάρκεια της αστυνομικής ανάκρισης, αλλά οι άνθρωποι θα πρέπει να γνωρίζουν πλήρως ότι σχεδόν οτιδήποτε λένε μπορεί να μετατραπεί σε κατηγορία του εαυτού του.