Πολλά δημόσια και ιδιωτικά σιδηροδρομικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο προσφέρουν προγράμματα μαθητείας που έχουν σχεδιαστεί για να εκπαιδεύουν νέους υπαλλήλους για σταδιοδρομία στη σιδηροδρομική βιομηχανία. Ορισμένα από αυτά τα προγράμματα εκπαιδεύουν τον μαθητευόμενο σιδηρόδρομο να εργάζεται σε επιβατικά τρένα, ενώ άλλα επικεντρώνονται σε φορτηγά τρένα. Τα περισσότερα προγράμματα μαθητείας σιδηροδρόμων αποτελούνται από πολυετή αμειβόμενη εκπαίδευση και διδασκαλία, κατά τη διάρκεια του οποίου ο μαθητευόμενος εκτελεί ολοένα και πιο πολύπλοκα καθήκοντα. Κατά την έναρξη μιας μαθητείας, οι υποψήφιοι μπορούν να αφιερώσουν τον περισσότερο χρόνο τους στην εκπαίδευση και τα εργαστήρια στην τάξη, ενώ μερικοί λαμβάνουν περισσότερη πρακτική τεχνική κατάρτιση. Αργότερα στο πρόγραμμα, ένας μαθητευόμενος σιδηρόδρομος μπορεί να αναμένει να εκτελέσει πολλά από τα ίδια καθήκοντα με τους επόπτες του, συμπεριλαμβανομένων καθηκόντων που σχετίζονται με τη συντήρηση, τις λειτουργίες και την εξυπηρέτηση πελατών.
Μια τυπική μαθητεία σιδηροδρόμου ξεκινά με τουλάχιστον κάποια εκπαίδευση στην τάξη. Αυτά τα μαθήματα καλύπτουν τη βασική ορολογία και τεχνολογία των σιδηροδρόμων, καθώς και τη δομή και τη λειτουργία της ίδιας της εταιρείας. Οι μαθητές πληρώνονται συνήθως για να παρακολουθήσουν αυτά τα μαθήματα και να ολοκληρώσουν εργασίες και ειδικά έργα. Όσοι ακολουθούν μαθητεία υπηρεσίας ή συντήρησης μπορεί επίσης να περάσουν πολύ χρόνο σε πρακτικά περιβάλλοντα μάθησης. Για παράδειγμα, οι μαθητές μπορούν να παρακολουθήσουν διαδηλώσεις και εργαστήρια ή να συντηρήσουν και να επισκευάσουν τρένο ή εξοπλισμό.
Με την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης στην τάξη, ένας μαθητευόμενος σιδηρόδρομος μεταφέρεται συχνά στο χώρο εργασίας για να ξεκινήσει την πρακτική του κατάρτιση. Συχνά ενεργεί ως βοηθός ή σκιά σε έναν πιο έμπειρο εργαζόμενο. Ο μαθητευόμενος μπορεί να βοηθήσει τον εργαζόμενο σε διάφορες εργασίες ή απλώς να ακολουθήσει και να παρατηρήσει καθώς συνεχίζει την καθημερινή ρουτίνα εργασίας του. Με την πάροδο του χρόνου, ο μαθητευόμενος σιδηρόδρομος θα κληθεί να εκτελέσει εργασίες υπό την άμεση επίβλεψη πιο έμπειρων υπαλλήλων. Αυτά τα καθήκοντα θα πρέπει να αυξάνουν την πολυπλοκότητά τους καθώς ο μαθητευόμενος αποκτά ικανότητες και δεξιότητες στον επιλεγμένο τομέα.
Η ακριβής περιγραφή της εργασίας ενός μαθητευόμενου σιδηροδρόμου ποικίλλει ανάλογα με τον τομέα που έχει επιλέξει. Πολλά από αυτά τα προγράμματα μαθητείας επιτρέπουν στους υποψηφίους να επιλέξουν θέσεις που αφορούν τη συντήρηση και τη συναρμολόγηση σιδηροδρόμων, ή την ασφάλεια και τον έλεγχο, ή ακόμα και την εξυπηρέτηση και τη λειτουργία των πελατών. Όσοι συμμετέχουν σε προγράμματα συντήρησης και συναρμολόγησης θα μάθουν να επισκευάζουν και να συντηρούν σιδηροδρομικά αυτοκίνητα, σήματα, ράγες και όλο τον σχετικό εξοπλισμό. Μπορεί να χειρίζονται απλές εργασίες, όπως συγκόλληση, ή πιο πολύπλοκες, όπως η διάγνωση προβλήματος με σιδηροδρομικό κινητήρα.
Οι μαθητευόμενοι επιθεωρητές μαθαίνουν καθήκοντα που σχετίζονται με την ασφάλεια των εργαζομένων και των επιβατών. Περπατούν στις ράγες αναζητώντας προβλήματα με σήματα, εξοπλισμό ή τους ίδιους τους σιδηροδρομικούς δεσμούς. Αυτοί οι υπάλληλοι επιβλέπουν επίσης τη μεταφορά επικίνδυνων αποβλήτων στο σιδηρόδρομο και συμβάλλουν στην ανάπτυξη αποτελεσματικών διαδικασιών λειτουργίας για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου ατυχημάτων. Οι μαθητείες που σχετίζονται με την επιθεώρηση επικεντρώνονται επίσης στην παρακολούθηση σιδηροδρομικών αυτοκινήτων και εξοπλισμού για να βεβαιωθείτε ότι λειτουργεί με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα.
Τέλος, ένας μαθητευόμενος σιδηρόδρομος μπορεί να καλλωπιστεί για καριέρα σε επιχειρήσεις. Εδώ θα μάθει πώς να παρέχει αποτελεσματική εξυπηρέτηση πελατών στους επιβάτες των σιδηροδρόμων. Αυτοί οι μαθητευόμενοι ολοκληρώνουν επίσης εργασίες που σχετίζονται με τον προϋπολογισμό, τη λογιστική και το μάρκετινγκ.