Η δίκη Scopes, που συχνά αποκαλείται «Scopes Monkey Trial», έλαβε χώρα το 1925 όταν η πολιτεία του Τενεσί άσκησε δίωξη στον John Thomas Scopes για παραβίαση του νόμου Butler, ο οποίος απαγόρευε στους εκπαιδευτικούς σε δημόσια σχολεία να διδάσκουν την ανθρώπινη εξέλιξη. Η δίκη Scopes είχε ισχυρές πολιτικές επιπτώσεις, με αποτέλεσμα να δημοσιοποιηθεί ευρέως. Επιπλέον, η δίκη θεωρείται σταθερά ως παράδειγμα της σύγκρουσης μεταξύ επιστήμης και θρησκείας.
Οι συγκεκριμένες διδασκαλίες περιλάμβαναν τη χρήση του βιβλίου του George W. Hunter Civic Biology στο γυμνάσιο. Ο σκοπός της δοκιμής Scopes και του νόμου Butler ήταν η προστασία από τη διδασκαλία της «ευγονικής». Επινοήθηκε από τον ξάδερφο του Charles Darwin, Sir Francis Galton, η ευγονική ήταν μια εφαρμογή της θεωρίας της εξέλιξης του Δαρβίνου που συνίστατο σε ενεργό χειρισμό της ανθρώπινης γονιδιακής δεξαμενής με βάση την υπόθεση ότι ορισμένες φυλές ανθρώπων ήταν ανώτερες από άλλες. Ο Χίτλερ χρησιμοποίησε αργότερα την ευγονική για να δικαιολογήσει την εξόντωση εκατομμυρίων Εβραίων.
Ο Scopes δίδασκε μαθηματικά και προπονούσε ποδόσφαιρο στο Dayton του Tennessee. Κατά καιρούς αντικαθιστούσε τον καθηγητή βιολογίας του λυκείου. Ισχυρίστηκε ότι δεν δίδαξε ποτέ μάθημα για την εξέλιξη, αλλά αποδέχθηκε την κατηγορία για να καταπολεμήσει τον νόμο Μπάτλερ. Συνελήφθη από τη Σου Χικς, εισαγγελέα της πόλης του Ντέιτον, που ήταν και φίλος του. Ο διάσημος ποιητής Shel Silverstein χρησιμοποίησε τον Hicks ως έμπνευση για το ποίημά του “A Boy Named Sue” που ηχογράφησε αργότερα ο διάσημος μουσικός Johnny Cash.
Το Scopes ήταν πολύ αγαπητό στην κοινότητα και δεν πήγε ποτέ φυλακή, όπως λέγεται συχνά σε αφηγήσεις της δίκης Scopes. Σχημάτισε μια ομάδα νομικής υπεράσπισης υψηλής εξειδίκευσης, συμπεριλαμβανομένων των Clarence Darrow, Dudley Field Malone, καθηγητή νομικής και δικηγόρο από την Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών (ACLU). Το Τενεσί εκπροσωπήθηκε από τον William Jennings Bryan, έναν διάσημο πολιτικό που δεν είχε ασκήσει τη δικηγορία για περισσότερα από 30 χρόνια.
Η δίκη του Scopes ξεκίνησε στις 10 Ιουνίου 1925 και ολοκληρώθηκε στις 21 Ιουνίου αφού όλα τα στοιχεία παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο. Σε μια προσπάθεια να απαγορεύσει στον Μπράιαν, που φημίζεται για τις ρητορικές του ικανότητες, να μιλήσει, ο Ντάροου ζήτησε από το δικαστήριο να κρίνει ένοχο τον πελάτη του. Το δικαστήριο ψήφισε μία φορά και εξέδωσε ένοχη ετυμηγορία μέσα σε εννέα λεπτά. Ο Scopes διατάχθηκε να πληρώσει πρόστιμο 100 $, το οποίο δεν πλήρωσε ποτέ επειδή οι δικαστές δεν είχαν το δικαίωμα να ορίσουν πρόστιμα άνω των 50 $.
Ο Scopes και η ομάδα του άσκησαν έφεση κατά της απόφασης πολλές φορές. Η απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου επικυρωνόταν κάθε φορά μέχρι να φτάσει η υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο. Το Ανώτατο Δικαστήριο υποστήριξε ότι η απόφαση ήταν συνταγματική, αλλά παρέπεμψε την υπόθεση σε κατώτερο δικαστήριο επειδή ο αρχικός δικαστής έθεσε το πρόστιμο πολύ υψηλό.