Η συμφωνία οφειλής είναι μια συμφωνία στην οποία κάποιος κατηγορούμενος για έγκλημα συμφωνεί να παραδεχτεί την ενοχή του με αντάλλαγμα μια ελαφρύτερη ποινή. Από τη σκοπιά ενός εισαγγελέα, η προσφορά συμφωνίας μπορεί να κλείσει γρήγορα μια υπόθεση και να αποφύγει το χρόνο και τα έξοδα μιας δίκης. Οι κατηγορούμενοι μπορεί να επιλέξουν να αποδεχτούν αυτές τις συμφωνίες επειδή φοβούνται το αποτέλεσμα μιας δικαστικής δίκης ή επειδή δεν ενδιαφέρονται να αμφισβητήσουν μια κατηγορία. Αυτές οι συμφωνίες προσφέρονται σε διάφορους τύπους περιπτώσεων.
Μια μέθοδος για την προσφορά συμφωνίας επίκλησης περιλαμβάνει μια συμφωνία χαμηλότερης χρέωσης. Σε αυτή την περίπτωση, ο εισαγγελέας συμφωνεί να αποσύρει πιο σοβαρές κατηγορίες εάν ο κατηγορούμενος παραδεχτεί την ενοχή του για μικρότερη κατηγορία. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια λιγότερο αυστηρή ποινή από ό,τι θα είχε επιβληθεί διαφορετικά. Οι κατηγορούμενοι μπορούν επίσης να κάνουν μια συμφωνία για μείωση της ποινής. Σε αυτή την περίπτωση, καμία κατηγορία δεν αποσύρεται, αλλά ο εισαγγελέας προσφέρει μειωμένη ποινή ως αντάλλαγμα για την ένσταση.
Εάν η εισαγγελία πιστεύει ότι είναι κατάλληλη η συμφωνία για ένσταση, θα απευθυνθεί στον δικηγόρο του κατηγορουμένου με την προσφορά. Ο δικηγόρος εξετάζει την προσφορά με τον κατηγορούμενο και μπορεί να προσφέρει συμβουλές σχετικά με το αν θα αποδεχτεί την προσφορά, θα την απορρίψει ή θα την επαναδιαπραγματευτεί. Τα μέρη συνεργάζονται για τη συμφωνία σε συνεργασία με έναν δικαστή που θα καθορίσει την κατάλληλη ποινή.
Εκτός από την παραδοχή της ενοχής, ο κατηγορούμενος μπορεί επίσης να έχει τη δυνατότητα να δηλώσει nolo contendere ή “nolo contest”. Σε αυτόν τον ισχυρισμό, ο κατηγορούμενος δεν παραδέχεται την ενοχή του ούτε ισχυρίζεται ότι είναι αθώος. Αντιμετωπίζεται ως ομολογία ενοχής, επειδή ο κατηγορούμενος θα καταδικαστεί, αλλά μπορεί να εξαλείψει την αστική ευθύνη για την υπόθεση, η οποία μπορεί να είναι ανησυχητική για ορισμένους τύπους νομικών υποθέσεων.
Ο κατηγορούμενος στη δικαστική υπόθεση μπορεί να αλλάξει γνώμη σχετικά με τη συμφωνία και οι εισαγγελείς μπορούν επίσης να ανακαλέσουν την προσφορά και να στείλουν την υπόθεση σε δίκη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι πληροφορίες που συζητήθηκαν κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο δικαστήριο μόνο με περιορισμένο τρόπο. Εάν η συμφωνία ένστασης έχει διαγραφεί και συμφωνηθεί, οι προσπάθειες άρνησης της συμφωνίας μπορεί επίσης να αμφισβητηθούν. Ωστόσο, μερικές φορές τέτοιες συμφωνίες δεν καταγράφονται επειδή υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την παραμονή των λεπτομερειών στο αρχείο.