Μια πολιτική έρευνα είναι μια έρευνα για τη συλλογή δεδομένων και υποστηρικτικού υλικού για μια αστική νομική υπόθεση, όπως μια αγωγή που απαιτεί αποζημίωση μετά από τροχαίο ατύχημα. Και οι δύο πλευρές σε μια υπόθεση ενδέχεται να διεξάγουν έρευνα για να συγκεντρώσουν υλικά που θα χρησιμοποιήσουν για να υποβάλουν μια υπόθεση ή να αντικρούσουν ισχυρισμούς, ανάλογα με την κατάσταση. Πολλοί δικηγόροι που ειδικεύονται σε αστικές υποθέσεις συνεργάζονται με έναν ιδιωτικό ερευνητή σε αστικές έρευνες, εκμεταλλευόμενοι τις δεξιότητες και τις διασυνδέσεις της έρευνας για να αποκτήσουν πρόσβαση στο πιο χρήσιμο υλικό.
Σε μια πολιτική έρευνα, οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία εργαλείων για τη συλλογή πληροφοριών. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν συνεντεύξεις από άτομα, λήψη φωτογραφιών, απόκτηση πρόσβασης σε διάφορα αρχεία και παρακολούθηση. Ο στόχος είναι να συγκεντρωθούν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες, ώστε ο δικηγόρος να μπορεί να τις ψάξει για να δει τι θα είναι χρήσιμο στο δικαστήριο. Οι άνθρωποι μπορούν να διεξάγουν αστικές έρευνες για να προσπαθήσουν να αποδείξουν την ασφαλιστική απάτη, να εντοπίσουν πηγές εισοδήματος που δεν έχουν αποκαλυφθεί σε υποθέσεις υποστήριξης παιδιών και για διάφορους άλλους σκοπούς.
Η διεξαγωγή μιας έρευνας θα αυξήσει τα έξοδα για τη συνέχιση μιας αστικής υπόθεσης, αλλά είναι συχνά κρίσιμη για την έκβαση της υπόθεσης. Οι άνθρωποι πρέπει να βρουν πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να υποστηρίξουν τις θέσεις τους στο δικαστήριο και είναι επίσης καλή ιδέα να αποκτήσουν μια αίσθηση του είδους των πληροφοριών που μπορεί να χρησιμοποιήσει η άλλη πλευρά. Η έρευνα για να προετοιμαστεί για την υπόθεση επιτρέπει στους ανθρώπους να συλλέγουν δυνητικά συμβιβαστικά δεδομένα και να σκεφτούν πώς να τα διαψεύσουν εάν προκύψουν, αντί να συλληφθούν σε άγνοια κατά τη διάρκεια της δίκης.
Οι δικηγόροι δεν είναι οι μόνοι που μπορούν να διεξάγουν πολιτική έρευνα. Κυβερνητικές υπηρεσίες, όπως η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων ή η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, χρησιμοποιούν έρευνες ως μέρος της εργασίας τους, για να εντοπίσουν άτομα που διαπράττουν αστικές παραβάσεις και να συγκεντρώσουν υλικό για την άσκηση αγωγής στο δικαστήριο για την ανάκτηση αποζημιώσεων. Μερικές φορές, μπορεί να εμπλέκεται ένας συνδυασμός αστικών και ποινικών υποθέσεων, ανάλογα με τη φύση της υπόθεσης, και οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου θα μπορούσαν να γίνουν μέρος της έρευνας.
Οι ιδιωτικοί ερευνητές που προσφέρουν βοήθεια στην πολιτική έρευνα έχουν συνήθως προσωπικό για να τους βοηθήσει, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού γραφείου, καθώς και ατόμων που βολεύονται στο πεδίο. Αυτοί οι οργανισμοί έχουν συνήθως συνδέσεις με την κοινότητα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για πρόσβαση σε πληροφορίες και συχνά περιλαμβάνουν πρώην αξιωματικούς επιβολής του νόμου μεταξύ των μελών του προσωπικού τους. Η εμπειρία επιβολής του νόμου μπορεί να είναι πολύτιμη για τον σχεδιασμό και την εκτέλεση έρευνας για δοκιμές και για τη διασφάλιση ότι οι άνθρωποι συλλέγουν το σωστό είδος υλικού κατά τη διάρκεια μιας πολιτικής έρευνας.