Πολλά νομικά συστήματα σε όλο τον κόσμο θεωρούν πολύ σοβαρά τα εγκλήματα που διαπράττονται από ένα άτομο που βρίσκεται σε θέση εμπιστοσύνης έναντι του θύματος. Ως εκ τούτου, ο δράστης του εγκλήματος αντιμετωπίζει συχνά μια πιο σοβαρή ποινή. Η θέση εμπιστοσύνης, με νομικούς όρους, αναφέρεται σε μια κατάσταση όπου ένα άτομο κατέχει θέση εξουσίας έναντι ενός άλλου προσώπου και χρησιμοποιεί αυτή τη θέση προς όφελός του για να διαπράξει ένα έγκλημα ή να τραυματίσει το θύμα με κάποιο τρόπο. Η ευθύνη για κατάχρηση αυτής της θέσης δεν περιορίζεται στην ποινική δίωξη και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να ασκηθεί και αστική αγωγή.
Τα νομικά συστήματα στην Ευρώπη, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες αναγνωρίζουν όλα τα εγκλήματα που μπορεί να επιδεινωθούν από την ύπαρξη μιας θέσης εμπιστοσύνης. Υπάρχει μια ποικιλία εγκλημάτων που μπορεί να έχουν ένα στοιχείο εμπιστοσύνης, όπως σεξουαλικά εγκλήματα, οικονομικά εγκλήματα και εγκλήματα παραμέλησης. Κατά κανόνα, ένα τέτοιο έγκλημα τιμωρείται αυστηρότερα από ένα παρόμοιο έγκλημα από κάποιον που δεν βρίσκεται στην ίδια θέση.
Τα θύματα σεξουαλικών εγκλημάτων είναι ιδιαίτερα επιρρεπή στο να πέφτουν θύματα όταν ο δράστης είναι άτομο που γνωρίζουν και εμπιστεύονται. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι είναι ευκολότερο για ένα άτομο να αποκτήσει πρόσβαση σε ένα θύμα όταν εμπιστεύεται τον δράστη. Με την ίδια λογική, πολλά οικονομικά εγκλήματα, όπως η απάτη, διαπράττονται πιο εύκολα όταν το θύμα πιστεύει ότι ο δράστης μπορεί να εμπιστευτεί τα χρήματά του. Τα εγκλήματα παραμέλησης, όπως η κακοποίηση ηλικιωμένων, είναι ιδιαίτερα επιρρεπή να διαπράττονται από ένα άτομο που το θύμα όχι μόνο γνωρίζει και εμπιστεύεται, αλλά και βασίζεται στο να το φροντίζει.
Εκτός από τα πραγματικά εγκλήματα, αστικές αγωγές μπορούν επίσης να ασκηθούν με βάση ότι ο εναγόμενος τραυμάτισε τον ενάγοντα λόγω, εν μέρει, του γεγονότος ότι ο ενάγων γνώριζε και εμπιστευόταν τον εναγόμενο. Οι αγωγές επαγγελματικής αμέλειας είναι ένα καλό παράδειγμα μιας κατάστασης όπου ένα θύμα μπορεί να τραυματιστεί είτε σωματικά, είτε οικονομικά είτε συναισθηματικά από ένα άτομο που βρισκόταν σε θέση εμπιστοσύνης. Οι αδειοδοτημένοι επαγγελματίες έχουν συνήθως υψηλό επίπεδο επαγγελματικής συμπεριφοράς λόγω των θέσεων τους. Σε μια πολιτική αγωγή, ο εναγόμενος δεν αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης, αλλά μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος και να διαταχθεί να αποζημιώσει τον ενάγοντα για τα τραύματά του.