Δικαστικό παράπτωμα είναι κάθε ενέργεια δικαστή που κρίνεται ανήθικη ή κατάχρηση της αμεροληψίας του δικαστή. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους ένας δικαστής μπορεί να διαπράξει ανάρμοστη συμπεριφορά, που κυμαίνονται από τη λήψη δωροδοκιών, την ακατάλληλη εκστρατεία, την ακατάλληλη συζήτηση μιας υπόθεσης ή ακόμη και το να είναι εχθρικός προς τα μέλη μιας δικαστικής δίκης. Αυτά τα πρότυπα διαφέρουν από χώρα σε χώρα, αλλά συνήθως αντικατοπτρίζουν έναν ηθικό κώδικα που έχει θεσπιστεί για να υπαγορεύει τις ενέργειες ενός δικαστή. Εάν ένας δικαστής κατηγορηθεί για ανάρμοστη συμπεριφορά, οργανώνεται δικαστική επιτροπή έρευνας και μπορεί να επιβληθεί ποινή.
Ο δικαστής αναμένεται να είναι αμερόληπτος εμπειρογνώμονας στο δίκαιο και να κρατά κάθε δικαστική διαδικασία δίκαιη και νόμιμη. Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για κακή συμπεριφορά στο γραφείο, ή κακή συμπεριφορά, με αυτήν την απίστευτα ισχυρή θέση. Πολλά δικαστικά συστήματα έχουν κανόνες που καθοδηγούν τον τρόπο συμπεριφοράς των δικαστών, όπως ο Πρότυπος Κώδικας Δικαστικής Συμπεριφοράς του Αμερικανικού Δικηγορικού Συλλόγου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί οι κώδικες περιγράφουν τα κανόνια σχετικά με την ακεραιότητα, τα καθήκοντα και τον επαγγελματισμό που πρέπει να χρησιμοποιήσει ένας δικαστής για να εκτελέσει τη δουλειά του. Η παράλειψη να το κάνει συχνά οδηγεί σε δικαστικό παράπτωμα.
Ένας τύπος δικαστικού παραπτώματος είναι η αποδοχή δωροδοκιών, δώρων ή προσωπικών ευεργεσιών. Αυτό σημαίνει ότι ένας δικαστής δεν μπορεί να δεχτεί οτιδήποτε έχει αξία, είτε είναι χρήματα είτε ακόμα και κάτι τόσο απλό όσο ένα δωρεάν γεύμα. Αυτοί οι κανόνες ισχύουν επειδή η ειδική μεταχείριση ή οι παροχές ενδέχεται να επηρεάσουν αρνητικά την αμεροληψία του δικαστή.
Οι δικαστές που πρέπει να κάνουν εκστρατεία για τη θέση τους αποτελούν συχνά αντικείμενο δικαστικού ελέγχου για παραπτώματα. Υπάρχουν πολλοί κανόνες σχετικά με το τι μπορεί και τι δεν μπορεί να γίνει κατά τη διάρκεια μιας πολιτικής εκστρατείας για τη θέση του δικαστή. Μία από τις πιο κοινές ανήθικες ενέργειες στο πολιτικό ίχνος είναι να κάνει κανείς παραπλανητικές ή αναληθείς δηλώσεις για τον εαυτό του ή τον ανταγωνισμό.
Η εχθρότητα στον πάγκο είναι μια άλλη κοινή πηγή νομικών προβλημάτων. Οι καταγγελίες μπορούν να υποβληθούν από δικηγόρους, εναγόμενους και ενάγοντες που πιστεύουν ότι ο δικαστής ήταν προκατειλημμένος με οποιονδήποτε τρόπο. Δικαστικό παράπτωμα μπορεί επίσης να συμβεί όταν ένας δικαστής συζητά συγκεκριμένες λεπτομέρειες έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου με ένα άτομο που δεν σχετίζεται με τη δίκη. Υπάρχουν πολλές άλλες ηθικές και ηθικές παραβιάσεις, αλλά αυτές είναι μόνο μερικές από τις πιο συνηθισμένες.
Όταν υπάρχει υποψία δικαστικού παραπτώματος, τα περισσότερα κυβερνητικά συστήματα διαθέτουν μια διαδικασία για τη διερεύνηση αυτών των αξιώσεων. Μια κοινή μορφή είναι η δικαστική ανακριτική επιτροπή. Αυτή η επιτροπή αποτελείται από πολλούς άλλους δικαστές που εξετάζουν τα γεγονότα του παραπτώματος με τον ίδιο τρόπο που θα έκαναν σε μια δικαστική δίκη. Εάν ένας δικαστής διαπιστωθεί παραβίαση, μπορούν να εκδοθούν προειδοποιήσεις, να δοθούν αναστολές και να αφαιρεθούν δικαστικές εργασίες, ανάλογα με τη σοβαρότητα της παράβασης.