Οι περιστασιακοί υπάλληλοι ονομάζονται επίσης έκτακτοι υπάλληλοι ή ανεξάρτητοι εργολάβοι. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά κυρίως από πανεπιστήμια στις ΗΠΑ και χρησιμοποιείται πιο συχνά στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τον Καναδά. Στην Αυστραλία, ένας εργαζόμενος σε αυτήν την κατηγορία ορίζεται από το γεγονός ότι δεν λαμβάνει διακοπές ή χρόνο ασθενείας και γενικά δεν μπορεί να συμμετάσχει σε συνταξιοδοτικά προγράμματα.
Στις ΗΠΑ, στις περισσότερες περιπτώσεις, οι περιστασιακοί υπάλληλοι και οι ανεξάρτητοι εργολάβοι δεν λαμβάνουν χρόνο ασθενείας ή διακοπές. Επίσης, δεν λαμβάνουν παροχές υγείας ούτε έχουν πρόσβαση σε συνταξιοδοτικά προγράμματα. Ορισμένα πανεπιστήμια έχουν κάνει μια προσπάθεια να μετατρέψουν ορισμένους τέτοιους υπαλλήλους σε κανονικές θέσεις, ωστόσο, εάν εργάζονται ένα συγκεκριμένο αριθμό ωρών, συνήθως τουλάχιστον 1,000 ώρες σε ένα ημερολογιακό έτος. Για παράδειγμα, το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον επιτρέπει στους περιστασιακούς υπαλλήλους να έχουν πρόσβαση στο συνταξιοδοτικό τους πρόγραμμα εάν εργάζονται τις απαιτούμενες ώρες σε ένα χρόνο.
Οι περιστασιακοί υπάλληλοι και οι ανεξάρτητοι εργολάβοι έχουν ορισμένα ευδιάκριτα πλεονεκτήματα. Συχνά έχουν πολύ ευέλικτα προγράμματα που τους επιτρέπουν να εργάζονται από το σπίτι ή να εργάζονται μόνο λίγες ώρες την εβδομάδα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι μεγάλες εταιρείες μπορεί να επιδιώκουν να κάνουν τους υπαλλήλους να εργάζονται «επιπόλαια» προκειμένου να αποφύγουν την καταβολή επιδομάτων ή την προσφορά αμειβόμενου χρόνου ασθενείας και διακοπών.
Στην Αυστραλία, οι νέοι νόμοι επέτρεψαν στους περιστασιακούς υπαλλήλους να αμφισβητήσουν την περιστασιακή τους κατάσταση. Ωστόσο, η κυβέρνηση διαπίστωσε ότι μόνο το 2% περίπου από αυτούς τους υπαλλήλους υπέβαλαν αίτηση για αλλαγή του καθεστώτος τους. Σε πολλές περιπτώσεις, θεωρούνται ότι ανταμείβονται κάνοντας υψηλότερο ωρομίσθιο.
Οι υπάλληλοι αυτής της κατηγορίας πρέπει συχνά να βιώσουν το δίκοπο μαχαίρι της ελευθερίας και των επιπλέον χρημάτων έναντι της ασφάλειας. Ένας ανεξάρτητος εργολάβος συνήθως απλά δεν πληρώνεται εάν είναι άρρωστος και δεν ολοκληρώνει την εργασία του. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί να εξακολουθούν να εργάζονται πολλές ώρες, αλλά η άδεια συχνά σημαίνει χωρίς αμοιβή.
Σε πολλούς μόνιμους εργαζομένους μερικής απασχόλησης προσφέρεται τόσο χρόνος ασθενείας όσο και αμοιβή διακοπών με βάση τις ώρες εργασίας. Οι περιστασιακοί εργαζόμενοι, επειδή δεν έχουν μόνιμο καθεστώς, παραμένουν απροστάτευτοι σε περίπτωση που αρρωστήσουν. Πολλοί ανεξάρτητοι εργολάβοι επεξεργάζονται τον χρόνο των διακοπών τους δουλεύοντας επιπλέον ώρες πριν ή μετά την απουσία τους.
Ορισμένες εταιρείες προσφέρουν ασφάλιση σε υπαλλήλους που δεν έχουν ποιότητα για παροχές που βασίζονται στην εταιρεία. Με μηνιαία αμοιβή, ο εργαζόμενος μπορεί να λάβει αποζημίωση για τραυματισμούς ή ασθένειες που τον εμποδίζουν να εργαστεί. Για μερικούς ανθρώπους, ωστόσο, είναι δύσκολο ή πολύ ακριβό να λάβουν ασφάλιση, εκτός και αν έχουν τη δική τους εταιρεία ή ανήκουν σε έναν οργανισμό εργαζομένων συγκεκριμένου τύπου.