Η δολοφονία με έλεος, γνωστή και ως εθελοντική ευθανασία ή αυτοκτονία με τη βοήθεια γιατρού, είναι ουσιαστικά μια πράξη ενός ατόμου που έχει σχεδιαστεί για να τερματίσει τη ζωή ενός άλλου που υποφέρει από ακραίο πόνο ή ανίατη ασθένεια. Θεωρείται εγκληματική ανθρωποκτονία στα περισσότερα αλλά όχι σε όλα τα μέρη, αν και οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι πρέπει να αντιμετωπίζεται διαφορετικά από κακόβουλη δολοφονία επειδή, γενικά, γίνεται από αγάπη ή συμπόνια για το άτομο που σκοτώθηκε. Οι άνθρωποι που υποφέρουν από παρατεταμένη ασθένεια συχνά επιθυμούν να πεθάνουν αντί απλώς να περιμένουν τη φύση να ακολουθήσει την πορεία της, αν και μπορεί να μην είναι σε θέση να τερματίσουν αποτελεσματικά τη ζωή τους οι ίδιοι. Φίλοι και μέλη της οικογένειας ατόμων που χρησιμοποιούν μηχανήματα υποστήριξης ζωής ή που ζουν μόνο με υποστήριξη αερισμού ή άλλες ιατρικές παρεμβάσεις μερικές φορές επιλέγουν επίσης να κλείσουν αυτές τις συσκευές, προκαλώντας ουσιαστικά το θάνατο του προσκολλημένου ατόμου. Η πρακτική είναι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη και πολωτική, ακόμη και σε μέρη όπου επιτρέπεται από το νόμο.
Γιατί Συμβαίνει
Η υποβοηθούμενη αυτοκτονία αναφέρεται συνήθως ως «δολοφονία ελεημοσύνης» μόνο εάν υπάρχει κάποιος επιτακτικός λόγος για τον οποίο το να βοηθάς κάποιον να πεθάνει μπορεί να θεωρηθεί ελεήμων και στις περισσότερες περιπτώσεις αυτό οφείλεται σε σωματική ταλαιπωρία. Οι άνθρωποι που ζουν κάθε μέρα με ασυνήθιστο πόνο συχνά επιθυμούν τον θάνατο ως έναν τρόπο να τελειώσουν τη δυστυχία τους, ιδιαίτερα αν γνωρίζουν ότι η κατάστασή τους είναι τελική και ότι ο θάνατος είναι επικείμενος. Μερικές φορές επιθυμούν να ελέγξουν τις συνθήκες του θανάτου τους, όπως να έχουν φίλους και οικογένεια κοντά, και συχνά θέλουν επίσης να διατηρήσουν τουλάχιστον λίγη διαύγεια ώστε να ξέρουν τι συμβαίνει και να μπορούν να πουν το τελευταίο αντίο.
Πώς συμβαίνει
Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι βοηθούν άλλους να πεθάνουν, αλλά οι θανατηφόρες υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών είναι μερικές από τις πιο συνηθισμένες. Σε αυτές τις περιπτώσεις οι γιατροί συνταγογραφούν φάρμακα σε περιεκτικότητες και συνδυασμούς που έχουν σχεδιαστεί για να τερματίσουν γρήγορα και ειρηνικά τη ζωή κάποιου. Τα άτομα που είναι ικανά μπορούν να τα χορηγήσουν μόνοι τους αυτά τα φάρμακα, συνήθως καταπίνοντάς τα, ή μπορεί να τα κάνουν και ενδοφλέβια ένεση.
Ο τερματισμός της απαραίτητης ιατρικής υποστήριξης ζωής είναι επίσης κοινός. Τα άτομα που εξαρτώνται από αναπνευστήρες ή μηχανήματα υποστήριξης ζωής μπορούν να ζητήσουν να απενεργοποιηθούν αυτά τα μηχανήματα, κάτι που συνήθως οδηγεί σε σχετικά γρήγορο θάνατο. Τα μέλη της οικογένειας και τα αγαπημένα πρόσωπα ασθενών σε τέτοιες καταστάσεις μερικές φορές επιλέγουν να αφαιρέσουν τους μηχανισμούς υποστήριξης της ζωής από μόνοι τους, επίσης, συχνά εάν ο ασθενής είναι αναίσθητος ή δεν ανταποκρίνεται και δεν αναμένεται να αναρρώσει ποτέ.
Ζητήματα Νομιμότητας
Η υποβοηθούμενη αυτοκτονία είναι παράνομη σε πολλά μέρη, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων πολιτειών των ΗΠΑ. Άλλες χώρες, όπως η Ελβετία, το Βέλγιο, η Ολλανδία και το Λουξεμβούργο, έχουν θεσπίσει διατάξεις για τη νόμιμη ευθανασία, αλλά η πρακτική είναι συνήθως αυστηρά ρυθμισμένη και μπορεί να συμβεί μόνο υπό ορισμένους όρους και προϋποθέσεις.
Σε περιοχές όπου επιτρέπεται η υποβοηθούμενη από ιατρό αυτοκτονία, πρέπει σχεδόν πάντα να πραγματοποιείται από και υπό την επίβλεψη εξουσιοδοτημένου ιατρού. Με άλλα λόγια, είναι γενικά παράνομο για οποιονδήποτε άλλο εκτός από γιατρό να χορηγεί πραγματικά τις θεραπείες που τελειώνουν τη ζωή, αν και συχνά μπορεί να υπάρχουν και άλλες. Οι νόμοι σε ορισμένα μέρη ορίζουν ότι μόνο άτομα με ορισμένες ασθένειες ή καταστάσεις πόνου είναι επίσης επιλέξιμα.
Είναι έγκλημα σχεδόν σε κάθε δικαιοδοσία για μη γιατρούς να τερματίζουν τη ζωή κάποιου άλλου, ακόμα κι αν είναι αυτό που θέλει το άτομο. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν συμβαίνει. Εάν καταδικαστεί, το άτομο που διενεργεί παράνομα τη δολοφονία για έλεος μπορεί να οδηγηθεί στη φυλακή.
Η φυλακή μπορεί επίσης να είναι μια πραγματικότητα για τους γιατρούς που βοηθούν ασθενείς σε τελικό στάδιο να τερματίσουν τη ζωή τους σε περιοχές όπου η πρακτική είναι παράνομη. Ένας από τους πιο γνωστούς ακτιβιστές αυτοκτονίας με τη βοήθεια γιατρού ήταν ο Αμερικανός παθολόγος Δρ Τζακ Κεβόρκιαν. Αναφέρθηκε ότι βοήθησε παράνομα στο θάνατο περισσότερων από 100 ασθενών στις Ηνωμένες Πολιτείες και καταδικάστηκε για πολλαπλές κατηγορίες για φόνο δευτέρου βαθμού στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και οδηγήθηκε στη φυλακή. Αποφυλακίστηκε το 2007 αφού συμφώνησε να μην δώσει συμβουλές για αυτοκτονία σε κανέναν άλλον, μετά από την οποία εμφανίστηκε σε διάφορα πανεπιστήμια και σε τηλεοπτικές εκπομπές για να προωθήσει τις πεποιθήσεις του και τις θεωρίες του σχετικά με το δικαίωμα του ασθενούς να πεθάνει.
Αμφισβήτηση
Η δολοφονία με έλεος και η υποβοηθούμενη από γιατρούς αυτοκτονία είναι ένα αμφιλεγόμενο θέμα στην κοινωνία και μεταξύ των επαγγελματιών της ιατρικής γενικότερα, και μεγάλο μέρος αυτής της συζήτησης υπάρχει εκτός από την αυστηρή νομιμότητά της. Μερικοί γιατροί πιστεύουν ότι η πρακτική είναι αντίθετη με το δόγμα του επαγγέλματος δεν βλάπτει, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι η παράταση της ζωής κάποιου που επιθυμεί να πεθάνει και που είναι βέβαιο ότι θα πεθάνει σύντομα στο μέλλον αποτελεί σκληρή παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ορισμένοι θρησκευτικοί ηγέτες αντιτίθενται επίσης στην πρακτική για ηθικούς και ηθικούς λόγους.