Λίγο μετά την εκκένωση των τελευταίων Αμερικανών από το Βιετνάμ το 1975, τόσο η Καμπότζη όσο και το Βιετνάμ έπεσαν υπό κομμουνιστική κυριαρχία. Ένας από τους κύριους αρχιτέκτονες του Κομμουνιστικού Κόμματος στην Καμπότζη, γνωστός και ως Ερυθροί Χμερ, ήταν ένας δεσπότης ονόματι Πολ Ποτ. Αν και ο ίδιος ο Πολ Ποτ ήταν υψηλά μορφωμένος, αγανακτούσε με τους διανοούμενους και τους καπιταλιστές που έλεγχαν τις μεγαλύτερες πόλεις και την πολιτική της Καμπότζης. Οι περισσότεροι από τους στρατηλάτες του στους Ερυθρούς Χμερ προέρχονταν από αγρότες και ήταν συστηματικά δεσμευμένοι να αποδεχτούν τις απόψεις του για μια νέα κοινωνία.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο Πολ Ποτ εξάλειψε με επιτυχία ορισμένους από τους πολιτικούς του εχθρούς μέσω εκτελέσεων με συνοπτικές διαδικασίες και κατάφερε να αναγκάσει την εκκένωση πολλών μεγάλων πόλεων. Η ιδέα πίσω από αυτή την αναγκαστική εκκένωση ήταν να «επανεκπαιδεύσουμε» τους εφησυχασμένους κατοίκους των πόλεων στα ιδανικά μιας αγροτικής κοινωνίας, η οποία θα διοικείται από μια καλοπροαίρετη κομμουνιστική κυβέρνηση. Αυτό το όραμα οδήγησε σε ένα φρικτό γεγονός γνωστό ως Killing Fields.
Το 1976, ο Πολ Ποτ και ο στρατός του των Ερυθρών Χμερ έγιναν επίσημα οι κυβερνήτες μιας νέας Καμπότζης, που μετονομάστηκε σε Δημοκρατική Καμπούτσια. Ο Πολ Ποτ δεν έχασε χρόνο εφαρμόζοντας τα σχέδιά του για μια εθνοτικά εξαγνισμένη κομμουνιστική χώρα. Δεδομένου ότι είδε μικρή ανάγκη για περισσότερα από μερικά εκατομμύρια πιστούς πολίτες, ο Πολ Ποτ χρησιμοποίησε αυτή την ευκαιρία για να απομακρύνει συστηματικά διανοούμενους, πολιτικούς αντιπάλους, μικτές φυλές, ηλικιωμένους και ανάπηρους από τον πληθυσμό της χώρας. Από το 1976 έως την παρέμβαση του Βιετνάμ το 1979, τα Killing Fields of Kampuchea λειτουργούσαν 24 ώρες την ημέρα, 7 ημέρες την εβδομάδα.
Οι άμαχοι που ζούσαν στις μεγαλύτερες πόλεις της Καμπότζης απομακρύνθηκαν βίαια από τα σπίτια τους από ένοπλους στρατιώτες των Ερυθρών Χμερ. Έπειτα μεταφέρθηκαν σε μεγάλα ρυζοκιβώτια ή άλλα χωράφια στην απομακρυσμένη ύπαιθρο της Καμπότζης. Πολλοί αναγκάστηκαν να σκάψουν τους δικούς τους ομαδικούς τάφους ή να εκτελέσουν άλλα εξευτελιστικά καθήκοντα. Οι μερίδες φαγητού στα Killing Fields μειώθηκαν σε μερικά μπολ με σούπα ρυζιού την ημέρα, αν ταΐζονταν καθόλου οι εκτοπισμένοι. Πολλοί πέθαναν από την πείνα ή αυτοκτόνησαν για να ξεφύγουν από τα καθημερινά βασανιστήρια.
Σε μια προσπάθεια να σώσουν πυρομαχικά, οι στρατιώτες των Ερυθρών Χμερ που εργάζονταν στα Πεδία Φονιών ενθαρρύνθηκαν να χρησιμοποιήσουν πρωτόγονα όπλα για να διαπράξουν τις δολοφονικές τους πράξεις. Μετά την ολοκλήρωση των μαζικών ταφικών λάκκων, χιλιάδες πολίτες ξυλοκοπήθηκαν μέχρι θανάτου με ρόπαλα ή μαχαιρώθηκαν με πασσάλους από μπαμπού. Μερικοί απλώς θάφτηκαν ζωντανοί. Αυτό συνεχίστηκε αμείωτο για σχεδόν τρία χρόνια, αφού πολλές από τις δυτικές κυβερνήσεις είτε ήταν απασχολημένες με τις συνέπειες του πολέμου του Βιετνάμ είτε ήταν απρόθυμες να παρέμβουν για πολιτικούς λόγους.
Ο συνολικός αριθμός των ζωών που χάθηκαν στα Killing Fields εξακολουθεί να αποτελεί θέμα αμφισβήτησης, αλλά οι ίδιοι οι Ερυθροί Χμερ τοποθετούν τον αριθμό σε σχεδόν 3 εκατομμύρια. Οι εξωτερικές εκτιμήσεις κυμαίνονται από 1.2 έως 2.4 εκατομμύρια, αλλά ορισμένα θύματα μπορεί να έχουν ήδη εκτελεστεί πριν από το 1976. Αρκετά μνημόσυνα στην Καμπότζη περιέχουν χιλιάδες κρανία που ανασκάφηκαν από τα Killing Fields μετά την πτώση του Pol Pot.
Το εύρος των Φονικών Πεδίων της Καμπότζης (Καμπουτσέα) συχνά συγκρίνεται με αυτό του εβραϊκού Ολοκαυτώματος ή των προσπαθειών εθνοκάθαρσης στη Βοσνία και τη Ρουάντα. Το προσωπικό μίσος του Πολ Ποτ για τους διανοούμενους και τους καπιταλιστές τον ώθησε να διαπράξει μια από τις πιο φρικτές πράξεις γενοκτονίας κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα. Ο θάνατός του στην Ταϊλάνδη το 1998 συνέβη πριν προλάβει να δικαστεί για το ρόλο του στο Killing Fields, αλλά οι κακές του πράξεις εναντίον του λαού του δεν θα ξεχαστούν ποτέ από τον κόσμο.