Ένα οικογενειακό καταπίστευμα, γνωστό και ως ζωντανό καταπίστευμα ή ανακλητό καταπίστευμα διαβίωσης, είναι ένα νομικό έγγραφο που επιτρέπει στο άτομο που το συντάσσει ή το έχει προετοιμάσει να κάνει αλλαγές σε αυτό κατά βούληση. Αυτό το είδος εμπιστοσύνης καλύπτει τον τρόπο χειρισμού των περιουσιακών στοιχείων ενός ατόμου πριν και μετά το θάνατο. Αυτές οι διατάξεις μπορούν να περιλαμβάνουν οτιδήποτε, από δικαιούχους έως κατανομές ακινήτων και μετρητών.
Οι κύριοι λόγοι που αυτό το είδος εμπιστοσύνης είναι δημοφιλές είναι ότι συνήθως μειώνει τους φόρους ακίνητης περιουσίας, αποφεύγει τις διαδικασίες επικύρωσης και αποτρέπει τη δημόσια αποκάλυψη των περιουσιακών στοιχείων και της αξίας ενός ατόμου. Σε αντίθεση με μια απλή διαθήκη, ένα οικογενειακό καταπίστευμα διατηρεί όλους τους όρους του διακανονισμού ιδιωτικούς και προστατεύεται από οποιαδήποτε κρατική κατάσχεση ή δημόσιο έλεγχο. Μια απλή διαθήκη μπορεί να υπαγορεύει τη διανομή ορισμένων περιουσιακών στοιχείων του θανόντος, αλλά οτιδήποτε δεν αναφέρεται συγκεκριμένα υπόκειται σε διαδικασίες δημόσιας διαθήκης.
Αυτό που κάνει μια οικογενειακή εμπιστοσύνη μοναδική είναι η δομή της. Γενικά αποτελείται από τρεις βασικούς παράγοντες, τον παραχωρητή, τον διαχειριστή και τον δικαιούχο. Ανάλογα με την περιοχή στην οποία παρασκευάζεται και ποιος το παρασκευάζει, ο όρος παραχωρητής μπορεί να αντικατασταθεί με τις λέξεις settler, creator ή trustor. Οι άλλοι δύο όροι είναι γενικά συνεπείς σε όλα τα οικογενειακά καταπιστεύματα.
Ο παραχωρητής είναι συνήθως το άτομο που προετοιμάζει το οικογενειακό καταπίστευμα, συνήθως με τη βοήθεια δικηγόρου ή επαγγελματία νομικού που ειδικεύεται στην προετοιμασία καταπιστεύματος. Ο διαχειριστής είναι το πρόσωπο στο οποίο ο παραχωρητής έχει εμπιστευθεί την προστασία της περιουσίας. Αυτό το άτομο αναμένεται γενικά να διανείμει το ακίνητο στον δικαιούχο σύμφωνα με τις οδηγίες και τις επιθυμίες του παραχωρητή.
Σε ένα ανακλητό ζωντανό καταπίστευμα, το ίδιο άτομο έχει παραδοσιακά και τους τρεις ρόλους κατά την προετοιμασία του εγγράφου. Αυτό εγγυάται ότι η εξουσία του παραχωρητή επί του υπό εξέταση ακινήτου δεν σφετερίζεται από τον διαχειριστή. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο ένας διαχειριστής μπορεί να αποκτήσει τον έλεγχο του ακινήτου ενώ ο παραχωρητής ζει ακόμα είναι εάν ο παραχωρητής κριθεί από το νόμο ως διανοητικά ανίκανος.
Μόλις ο παραχωρητής πεθάνει, ο διαχειριστής αναλαμβάνει. Ο διαχειριστής υποχρεούται νομίμως να διανείμει την περιουσία που αναφέρεται στο καταπίστευμα ακριβώς όπως επιθυμούσε ο παραχωρητής. Σε αυτό το σημείο, ο διαχειριστής μπορεί επίσης να γίνει ο δικαιούχος ή ένας από τους δικαιούχους, εάν ο παραχωρητής το έχει δώσει.
Τα οικογενειακά καταπιστεύματα προτιμώνται γενικά από άλλα σχέδια με βάση την τυπική τους απλότητα. Οι εξουσίες του παραχωρητή και του διαχειριστή θεωρούνται συνήθως αδιαμφισβήτητες, επομένως δεν υπάρχει συνήθως χώρος για προκλήσεις. Πολλοί άνθρωποι προετοιμάζουν τα δικά τους καταπιστεύματα με τη βοήθεια άμεσα διαθέσιμων εκπαιδευτικών βιβλίων και ιστοσελίδων. Ωστόσο, λόγω των ενίοτε συγκεχυμένων νομικών όρων που εμπλέκονται, συνιστάται συνήθως η βοήθεια ενός επαγγελματία για την αποφυγή αβεβαιότητας ή λαθών.