Μια νομική διαδικασία αναφέρεται συνήθως σε ένα από πολλά διαφορετικά πράγματα που σχετίζονται με το δίκαιο και τις διάφορες νομικές πρακτικές. Μία από τις πιο κοινές χρήσεις του όρου είναι η αναφορά στις διαδικασίες ή τις διαδικασίες που ακολουθούνται κατά τη διάρκεια μιας νομικής υπόθεσης, όπως μια ποινική ή αστική υπόθεση που εκδικάζεται σε δικαστήριο. Ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται στην επίδοση κλήτευσης ή δικαστικής απόφασης σε ένα άτομο, η οποία συχνά γίνεται από άτομο που έχει διοριστεί από το δικαστήριο ή ιδιωτική εταιρεία. Αυτή η νομική διαδικασία θα διαφέρει συνήθως από τη μια χώρα στην άλλη.
Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν δύο κοινές χρήσεις του όρου και ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιείται συνήθως υποδεικνύει την επιδιωκόμενη έννοια. Μία από τις πιο κοινές χρήσεις είναι ως συνώνυμος όρος με τη «δέουσα διαδικασία» ή «νομικές διαδικασίες» για να υποδείξει τη διαδικασία με την οποία διεξάγονται νομικές διαδικασίες σε μια δεδομένη χώρα. Αυτές οι διαδικασίες μπορεί να διαφέρουν αρκετά από χώρα σε χώρα, και έτσι το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται ο όρος θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό αυτό που ακριβώς σημαίνει. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, η νομική διαδικασία είναι διαφορετική κατά κάποιο τρόπο μεταξύ αστικών και ποινικών διαδικασιών.
Η νομική διαδικασία για μια ποινική υπόθεση στις ΗΠΑ ξεκινά συνήθως με τη σύλληψη ή τη σύλληψη ενός ατόμου που είναι ύποπτο για διάπραξη εγκλήματος. Το άτομο συνήθως εμφανίζεται για πρώτη φορά ενώπιον δικαστή και λαμβάνει επίσημες κατηγορίες εναντίον του, καθώς και τη σύσταση οποιουδήποτε ποσού ομολόγου. Γίνεται διαβούλευση με τα θύματα του εγκλήματος ή τα εγκλήματα και καθορίζονται οι όροι για την αποκατάσταση, στη συνέχεια ο κατηγορούμενος οδηγείται και γίνονται καταθέσεις. Στη συνέχεια θα ξεκινήσει η διαδικασία για μια ποινική δίκη, με την επιλογή ενός ενόρκου, την ακρόαση μαρτυριών και αποδεικτικών στοιχείων εναντίον ενός κατηγορούμενου και την ολοκλήρωση με την ανάγνωση μιας ετυμηγορίας, την επιβολή ποινής και την εντολή αποκατάστασης εάν κριθεί ένοχος.
Αυτή η διαδικασία είναι διαφορετική για αστικές υποθέσεις και μπορεί να είναι αρκετά διαφορετική και σε άλλες χώρες. Η άλλη κοινή χρήση του όρου είναι η αναφορά στον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο ειδοποιείται για κλήση για να εμφανιστεί στο δικαστήριο. Αυτό αποτελεί συχνά μέρος μιας πολιτικής υπόθεσης και σε κάποιον που καλείται να καταθέσει σε ποινική ή πολιτική υπόθεση ή ως κατηγορούμενος σε πολιτική υπόθεση συνήθως «επιδίδεται» κλήτευση. Η νομική επεξεργασία συνήθως περιλαμβάνει την έκδοση και την επίδοση των απαραίτητων νομικών εγγράφων για να διασφαλιστεί ότι κάποιος που εμπλέκεται σε μια τέτοια υπόθεση έχει ενημερωθεί σωστά.