Η ποινική δικαιοδοσία αναφέρεται στην εξουσία ενός δικαστηρίου να εκδικάσει και να καθορίσει μια υπόθεση στην οποία έχει διαπραχθεί ένα έγκλημα. Η ποινική δικαιοδοσία καθορίζεται με πολλούς τρόπους. Η κεντρική κυβέρνηση ενός έθνους, το εθνικό δικαστήριο μιας χώρας, το είδος του εγκλήματος και η γεωγραφική θέση παίζουν τον μεγαλύτερο ρόλο στον καθορισμό της ποινικής δικαιοδοσίας.
Οι κεντρικές κυβερνήσεις των χωρών καθορίζουν την ποινική δικαιοδοσία για δικαστικές υποθέσεις με βάση τα συντάγματά τους. Σε ορισμένες χώρες, οι ποινικές υποθέσεις θα εκδικάζονται και θα αποφασίζονται σε εθνικό δικαστήριο, ενώ στα περισσότερα έθνη, οι ποινικές υποθέσεις θα εκδικάζονται σε τοπικά δικαστήρια που βρίσκονται σε πολιτείες, επαρχίες και κομητείες. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Σύνταγμα παραχωρεί συγκεκριμένα ποινική δικαιοδοσία σε πολιτειακά και τοπικά δικαστήρια.
Το είδος της εγκληματικής ενέργειας που διαπράττεται έχει μεγάλη επιρροή στο ποιο δικαστήριο θα έχει δικαιοδοσία. Οι εγκληματικές πράξεις που απειλούν άμεσα μια εθνική κυβέρνηση δικάζονται συχνότερα σε εθνικό ή ανώτερο δικαστήριο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Σύνταγμα παρέχει εξουσιοδότηση στα ομοσπονδιακά δικαστήρια για συγκεκριμένα εγκλήματα που είναι εθνικά θέματα. Για παράδειγμα, τα ομοσπονδιακά δικαστήρια είναι αρμόδια για την ακρόαση και την απόφαση ποινικών υποθέσεων σχετικά με παραποίηση/απομίμηση, προδοσία και εγκληματική δραστηριότητα στην ανοιχτή θάλασσα, όπως η πειρατεία.
Η γεωγραφική θέση παίζει ρόλο στον καθορισμό της δικαιοδοσίας όταν γίνεται μια εγκληματική σύλληψη. Η ποινική υπόθεση θα εκδικαστεί στο δικαστήριο όπου συλλαμβάνεται ένας εγκληματίας. Σε περίπτωση παράλληλης δικαιοδοσίας, δηλαδή όταν δύο ή περισσότερα δικαστήρια έχουν δικαιοδοσία, τα εμπλεκόμενα μέρη συνήθως ζητούν να εκδικαστεί η υπόθεσή τους στο δικαστήριο που θα είναι πιο επωφελές για αυτούς.
Εκτός από τα εθνικά και τοπικά δικαστήρια που έχουν ποινική δικαιοδοσία, το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο (ICC) έχει παγκόσμια ποινική δικαιοδοσία. Το ΔΠΔ, που βρίσκεται στη Χάγη της Ολλανδίας, διέπεται από το Καταστατικό της Ρώμης, το οποίο είναι η συνθήκη που ίδρυσε το δικαστήριο. Το ΔΠΔ έχει δικαιοδοσία για τα πιο σοβαρά εγκλήματα που επηρεάζουν τη διεθνή κοινότητα, όπως η γενοκτονία και άλλα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.
Το ΔΠΔ θεωρείται η τελευταία λύση για τη δίωξη σοβαρών εγκλημάτων που απασχολούν τη διεθνή κοινότητα. Το ΔΠΔ δεν θα λάβει μέτρα σε περίπτωση που μια υπόθεση έχει διερευνηθεί και εκδικαστεί από εθνικό δικαστήριο, εκτός εάν υπάρχει υποψία ότι η διαδικασία των εθνικών δικαστηρίων δεν είναι γνήσια. Αρχηγοί κρατών, όπως ο Σαντάμ Χουσεΐν από το Ιράκ και ο Χασάν Αχμάντ Αλ Μπασίρ από το Σουδάν, έχουν δικαστεί στο ΔΠΔ για γενοκτονία και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.