Το «μικρό μαύρο βιβλίο» είναι ένας όρος για ένα βιβλίο διευθύνσεων και με τον απλούστερο τρόπο, μπορεί να είναι απλώς ένα μικρό βιβλίο στο οποίο ένα άτομο διατηρεί σημαντικές πληροφορίες επικοινωνίας με φίλους, οικογένεια και γνωστούς της επιχείρησης. Ο όρος αναφέρεται συχνότερα σε βιβλία διευθύνσεων που μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες σχετικά με τους παλιούς φίλους ή τις φίλες των ανθρώπων, καθώς και πιθανές ημερομηνίες για το μέλλον. Συνδέεται με ρομαντισμό, ραντεβού ή σεξουαλικές αποδράσεις. Περαιτέρω, περιστασιακά ένα «μαύρο βιβλίο» περιέχει τα ονόματα και τους αριθμούς επιφανών ανθρώπων που έχουν εμπλακεί σε ορισμένες παράνομες δραστηριότητες, όπως η προστασία ιερόδουλων ή οι υπηρεσίες συνοδείας. Ορισμένες δικαστικές υποθέσεις, όπως αυτή της Μαντάμ του Χόλιγουντ, Χάιντι Φλάις, αφορούσαν βαθιά άτομα που είχαν στάτους διασημότητας και ήταν καταχωρημένα στο μικρό μαύρο βιβλίο της.
Ουσιαστικά, το βιβλίο δεν χρειάζεται να είναι μικρό ή μαύρο — είναι απλώς μια λίστα ονομάτων και πληροφοριών. Οι πιο πρόσφατοι προσωπικοί ψηφιακοί βοηθοί είναι πιθανώς το πιο πιθανό να είναι το μικρό μαύρο βιβλίο με τη σύγχρονη έννοια του ραντεβού/ρομάντζου. Επιπλέον, είναι απλά πρακτικά, εύκολα μέρη για την αποθήκευση στοιχείων επικοινωνίας. Η εποχή της διατήρησης ενός φυσικού βιβλίου διευθύνσεων όπου οι καταχωρήσεις γράφονται με το χέρι ξεθωριάζει γρήγορα, καθώς η αποθήκευση πληροφοριών γίνεται δουλειά μικρών ή μεγαλύτερων υπολογιστών. Ακόμη και ένα κινητό τηλέφωνο με πολλαπλές χωρητικότητες μπορεί να είναι το σύγχρονο μαύρο βιβλίο, όποια και αν είναι η πρόθεσή του.
Με τα smartphone, οι χρήστες δεν έχουν απλώς ένα χώρο αποθήκευσης για διευθύνσεις, ονόματα και αριθμούς – έχουν επίσης τη δυνατότητα να στέλνουν email ή να καλούν απευθείας οποιονδήποτε στη λίστα, απλά επιλέγοντας το όνομά του. Αυτό σίγουρα επιταχύνει τη διαδικασία επικοινωνίας με τους ανθρώπους. Επιπλέον, οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν ορισμένες συσκευές χειρός για να έχουν πρόσβαση όχι μόνο στις διευθύνσεις των ανθρώπων αλλά και στους χάρτες των σπιτιών τους.
Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι διατηρούν ένα χειρόγραφο βιβλίο διευθύνσεων αν προτιμούν απλώς τον παλιό τρόπο διατήρησης διευθύνσεων. Συχνά, το βιβλίο είναι αλφαβητισμένο, οπότε ο χρήστης γράφει διευθύνσεις σε κάθε ενότητα. Μερικά από τα παλαιότερα βιβλία στυλ έχουν αφαιρούμενα φύλλα χαρτιού, που μοιάζουν με ένα μικρό βιβλιοδέτη. Οι χρήστες μπορούν να αγοράσουν περισσότερο χαρτί εάν γεμίσουν μια ολόκληρη ενότητα αλφαβήτου και χρειάζονται περισσότερο χώρο για να προσθέσουν επιπλέον διευθύνσεις.
Άλλοι κρατούν ένα χειρόγραφο βιβλίο διευθύνσεων του παλιού στυλ, επειδή προτιμούν να κρατούν τις πληροφορίες ιδιωτικές, κάτι που δεν είναι τόσο εύκολο να γίνει αν κάποιος εισβάλει σε έναν υπολογιστή. Σε αντίθεση με έναν υπολογιστή οποιουδήποτε μεγέθους, ένα φυσικό μικρό μαύρο βιβλίο θα μπορούσε να καεί εάν ο ιδιοκτήτης επιθυμεί να απαλλαγεί από ενοχοποιητικά στοιχεία. Από την άλλη πλευρά, όταν το βιβλίο έχει καταγράψει ρομαντικές κατακτήσεις, ο ιδιοκτήτης μπορεί να μην το χρειάζεται ξανά, εάν είναι σε μια αφοσιωμένη σχέση.