Μια ζωντανή δημοπρασία είναι μια μέθοδος πώλησης αγαθών κατά την οποία οι πλειοδότες έρχονται σε έναν οίκο δημοπρασιών ή σε άλλη καθορισμένη τοποθεσία. Τα αγαθά περιγράφονται και παρατίθενται και ένας δημοπράτης ζητά προσφορές ή προσφορές για κάθε είδος. Ο πλειοδότης κερδίζει τη δημοπρασία.
Οι ζωντανές δημοπρασίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πώληση μεγάλης ποικιλίας αγαθών. Οι δημοπρασίες εκμεταλλεύσεων και κτηνοτροφικών εκμεταλλεύσεων είναι συνηθισμένες, κατά τις οποίες ζώα διαφορετικών τύπων και ποιοτήτων δημοπρατούνται στον πλειοδότη. Οι δημοπρασίες ακινήτων και οι δημοπρασίες έργων τέχνης είναι επίσης κοινές δημοπρασίες, καθώς αυτά τα αντικείμενα είναι εξειδικευμένα αντικείμενα και μερικές φορές είναι δύσκολο να εκτιμηθούν και μια ζωντανή δημοπρασία μπορεί να είναι ένας εξαιρετικός τρόπος προσέλκυσης ενδιαφερόμενων αγοραστών.
Πολλά άλλα αγαθά και αντικείμενα πωλούνται επίσης και πωλούνται σε ζωντανή δημοπρασία. Όταν ένα σπίτι μπαίνει σε αποκλεισμό, για παράδειγμα, μπορεί να πουληθεί σε δημοπρασία. Οι πλειστηριασμοί πτώχευσης, οι δημοπρασίες ακινήτων και οι δημοπρασίες της αστυνομίας είναι άλλα κοινά παραδείγματα δημοπρασιών.
Σε μια ζωντανή δημοπρασία, τα αγαθά συχνά οργανώνονται σε αριθμούς παρτίδων. Κάθε παρτίδα μπορεί να περιέχει ένα αντικείμενο — όπως ένα σπίτι, ένα αυτοκίνητο, μία αγελάδα ή ένα έργο τέχνης. Οι παρτίδες μπορούν επίσης να περιέχουν πολλά αντικείμενα, όπως μια δημοπρασία για 20 καρέκλες γραφείου ή για 20 γουρούνια. Τα άτομα που παρακολουθούν μια ζωντανή δημοπρασία συχνά λαμβάνουν έναν κατάλογο που περιέχει μια λίστα και επεξήγηση των παρτίδων που πωλούνται στη δημοπρασία. Αυτός ο κατάλογος μπορεί να περιέχει περιγραφές των αντικειμένων που πωλούνται, όπως μια λίστα με τα περιεχόμενα των αντικειμένων, την κατάστασή τους ή ακόμη και μια εκτιμώμενη αξία για το είδος.
Στη συνέχεια ξεκινά η υποβολή προσφορών για τα είδη. Ο υπεύθυνος της δημοπρασίας θα καλέσει κάθε παρτίδα έναν προς έναν αριθμό. Συχνά δίνεται στους πλειοδότες ένα κουπί για να κρατήσουν ψηλά για να δηλώσουν το ενδιαφέρον τους για προσφορά. Ο υπεύθυνος της δημοπρασίας θα ξεκινά συνήθως το προϊόν με τη χαμηλότερη προσφορά και, στη συνέχεια, οι πελάτες θα σηκώνουν τα κουπιά τους για να προσφέρουν ένα αντικείμενο.
Για παράδειγμα, εάν ένας καλλιτέχνης πουλά ένα έργο τέχνης και θέλει να λάβει τουλάχιστον 100 δολάρια ΗΠΑ (USD) για το αντικείμενο, ο υπεύθυνος της δημοπρασίας θα ξεκινήσει την προσφορά από 100 δολάρια ΗΠΑ. Εάν κανείς δεν προσφέρει $100 USD ή περισσότερο, το αντικείμενο δεν θα πουληθεί. Εάν ένα άτομο προσφέρει 100 $ USD, τότε ξεκινά η προσφορά για το αντικείμενο.
Ο υπεύθυνος της δημοπρασίας θα ανακοινώσει την τρέχουσα υψηλότερη προσφορά και θα δώσει σε άλλους πλειοδότες μια αλλαγή για να αυξήσει την τιμή τόσο ψηλά όσο είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν. Αυτή η προσφορά μπορεί να συνεχιστεί έως ότου κανείς δεν θέλει να υποβάλει προσφορά υψηλότερη από την τρέχουσα υψηλότερη προσφορά. Στη συνέχεια, το είδος πωλείται στον πλειοδότη με την τρέχουσα υψηλότερη προσφορά.