Το προνόμιο του λευκού είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα ακούσια οφέλη που δίνονται σε άτομα καυκάσιας καταγωγής. Οι ειδικοί διχάζονται σχετικά με την παρουσία και την επικράτηση των προνομίων των λευκών στη σύγχρονη κοινωνία. Ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι ένα σοβαρό πρόβλημα με ελάχιστες ελπίδες λύσεων, ενώ άλλοι το θεωρούν μια φθίνουσα έννοια στον σύγχρονο κόσμο.
Το προνόμιο μπορεί να οριστεί ως ένα όφελος που παρέχεται σε μια ομάδα απλώς και μόνο επειδή είναι μέλη αυτής της ομάδας. Το προνόμιο του λευκού αναφέρεται συχνά ως «αόρατο» επειδή οι αποδέκτες μπορεί να μην γνωρίζουν ότι βρίσκονται σε ένα σύστημα αποφάσεων που βασίζεται στη φυλή. Η έννοια του προνομίου λευκού δεν καθορίζεται απλώς από το αν πιστεύεις στην ανωτερότητα μιας φυλής ή όχι. Είναι ένα πρόβλημα γενεών, στις Ηνωμένες Πολιτείες που χρονολογείται από τις πρώτες μέρες των αποικιών, με την ευρωπαϊκή αλληλεπίδραση με τους ιθαγενείς, τους πληθυσμούς της Κεντρικής Αμερικής και της Αφρικής. Αιώνες νόμων που ήταν σαφώς προτιμησιακές για τους λευκούς επέτρεψαν την ευκολότερη διατήρηση και μεταβίβαση της οικογενειακής περιουσίας σε λευκές οικογένειες. Μερικές οικογένειες στην Αμερική εξακολουθούν να διατηρούν την εξουσία και τα χρήματα από εκείνες τις μέρες, δίνοντάς τους ένα φυσικό πλεονέκτημα ιδιαίτερα όσον αφορά τον πλούτο.
Ορισμένες μελέτες που έγιναν τον 21ο αιώνα έδειξαν ότι οι προτιμώμενες από τους λευκούς πρακτικές πρόσληψης και στέγασης εξακολουθούν να ισχύουν ανεπίσημα, ακόμη και για υποψήφιους με το ίδιο υπόβαθρο. Παρά τη σαφή στροφή προς την ισότητα στη φυλετική πολιτική από τα τέλη του 20ου αιώνα, ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι λευκοί εξακολουθούν να είναι πολύ πιο πιθανό να λάβουν καλύτερες θέσεις και περισσότερες προσφορές εργασίας από τους μη λευκούς, ιδιαίτερα τους Αφροαμερικανούς. Ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στη φυλετική και ηλικιακή σύνθεση της ηγεσίας της εταιρείας. Μια παλαιότερη, συχνά λιγότερο ισότιμη γενιά εξακολουθεί να είναι υπεύθυνη για τις περισσότερες επιχειρήσεις.
Πολλοί ειδικοί που υποστηρίζουν ότι το προνόμιο των λευκών είναι ένα ευρέως διαδεδομένο πρόβλημα επισημαίνουν τη δημόσια εκπαίδευση ως σημαντικό παράγοντα για τη συνέχιση του συστήματος. Τα παιδιά στις τάξεις συχνά χωρίζονται ανάλογα με τις ικανότητες τους και καθώς τα λευκά παιδιά είναι γενικά καλύτερα προετοιμασμένα για το σχολείο λόγω πρώιμων ευκαιριών μάθησης, συχνά διαχωρίζονται από τα παιδιά της μειονότητας και τοποθετούνται πάνω από αυτά σε επίπεδο δεξιοτήτων. Ενώ η διαίρεση ανά επίπεδο δεξιοτήτων δεν μπορεί να θεωρηθεί με ακρίβεια ρατσιστική, συχνά μπορεί να καταρρίψει τις τάξεις κατά φυλή. Ορισμένοι πιστεύουν επίσης ότι είναι άδικο να διδάσκονται τα τυπικά αγγλικά ως η σωστή μορφή εκμάθησης γλωσσών, καθώς δεν λαμβάνει υπόψη τις διαλέκτους ή τις πολιτισμικές διαφορές στα στυλ μάθησης.
Μια φωνητική μειοψηφία υποστηρίζει ότι πολλοί κάνουν πολύ μεγάλη συμφωνία για το προνόμιο των λευκών. Σπεύδουν να επισημάνουν τις εκατοντάδες υποτροφίες και προγράμματα που διατίθενται σε παιδιά μειονοτήτων και φοιτητές ηλικίας κολεγίου που καθορίζονται από τη φυλή και δεν είναι διαθέσιμα σε λευκούς μαθητές. Πολλοί επίσης επισημαίνουν ότι η ελευθερία του λόγου περιορίζεται από τον φόβο να φανούν ρατσιστές. Στην ευγενική κοινωνία, ορισμένες λέξεις θεωρούνται απίστευτα ρατσιστικές όταν λέγονται από ένα λευκό άτομο, αν και το πρότυπο δεν ισχύει εξίσου για όλες τις φυλές. Υπάρχουν σίγουρα παραδείγματα λευκών ανθρώπων που επηρεάζονται αρνητικά από τις φυλετικές σχέσεις, ωστόσο μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο ρατσισμός κατά των λευκών ή το προνόμιο κατά των λευκών δεν πρέπει να γίνεται λόγος ή να θεωρείται ρατσισμός.
Ο στόχος των περισσότερων προοδευτικών φυλετικών σχέσεων είναι να ξεπεράσουν όρους όπως το προνόμιο των λευκών, όχι αγνοώντας στατιστικά στοιχεία σχετικά με ζητήματα που σχετίζονται με τη φυλή, αλλά επιλύοντάς τα. Μελέτες δείχνουν ότι το προνόμιο των λευκών εξακολουθεί να είναι ένα σαφές πρόβλημα σε πολλούς τομείς, ιδιαίτερα σε όλα τα αμερικανικά συστήματα δικαιοσύνης και οικονομίας. Ωστόσο, με την πρώτη γενιά που γεννήθηκε μετά το κίνημα των Πολιτικών Δικαιωμάτων να φτάνει στα 40 της και να έρχεται στην εξουσία, φαίνεται ελπιδοφόρο ότι οι επιπτώσεις του ρατσισμού και των προνομίων θα συνεχίσουν να μειώνονται όσο προχωρά ο χρόνος. Οι φυλετικές σχέσεις δεν είναι μια αμετακίνητη γραμμή ανισότητας και οι αλλαγές που έχουν ήδη γίνει, όπως είπε ο Αφροαμερικανός γερουσιαστής Μπαράκ Ομπάμα το 2008, «μας δίνει ελπίδα –το θράσος στην ελπίδα– για όσα μπορούμε και πρέπει να πετύχουμε αύριο».