Η έννοια της συνεχούς μερικής προσοχής επινοήθηκε από μια ερευνήτρια με το όνομα Linda Stone, η οποία ξεκίνησε για πρώτη φορά την εργασία της πάνω στην ιδέα ενώ εργαζόταν για τη Microsoft. Σημείωσε ότι πολλοί άνθρωποι στον κλάδο της τεχνολογίας έτειναν να εργάζονται με χωριστή εστίαση, επικεντρώνοντας σε ένα αντικείμενο ανώτατου επιπέδου, ενώ λάμβαναν επίσης μερική εισροή από μια ποικιλία άλλων πηγών. Είναι διαφορετικό από το multi-tasking, όπου οι άνθρωποι εκτελούν πολλές εργασίες ταυτόχρονα.
Μπορείτε πιθανώς να σκεφτείτε μερικά παραδείγματα συνεχούς μερικής προσοχής στη ζωή σας. Για παράδειγμα, μπορεί να έχετε παρατηρήσει ότι οι κοινωνικές εκδηλώσεις συχνά διακόπτονται με κουδούνισμα κινητών τηλεφώνων, εισερχόμενα μηνύματα κειμένου ή email που έρχονται σε συσκευές χειρός. Μερικοί άνθρωποι το βρίσκουν προσβλητικό, εκνευρίζονται όταν οι άνθρωποι διακόπτουν μια συνομιλία για να απαντήσουν σε ένα κινητό τηλέφωνο ή να ασχοληθούν με ένα μήνυμα, ενώ άλλοι δεν φαίνεται να τους πειράζει, ειδικά μεταξύ της νεότερης ηλικιακής ομάδας.
Σύμφωνα με τον Stone, η αιτία της συνεχούς μερικής προσοχής είναι η επιθυμία να μην χάσουμε τίποτα. Σε ένα πάρτι, για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να σαρώσει το πλήθος για να διασφαλίσει ότι δεν θα του λείπει κάποιος που θέλει να δει, όπως ένα στέλεχος σε μια σύσκεψη ελέγχει το email για να δει εάν προσφέρεται καλύτερη προσφορά για ένα προϊόν υπό συζήτηση. ή όταν οι έφηβοι στέλνουν μηνύματα μεταξύ τους στην τάξη. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτό το είδος προσοχής είναι απλώς η εκσυγχρονισμένη μορφή του να μην δίνουν καθόλου προσοχή, με τους ανθρώπους να εστιάζουν σε πάρα πολλά πράγματα ταυτόχρονα για να αποδώσουν δικαιοσύνη σε οποιοδήποτε πράγμα.
Ο Stone σημείωσε ότι οι νέοι 18-25 ετών φαινόταν να είναι πρωταθλητές της συνεχούς μερικής προσοχής, ίσως επειδή ανατράφηκαν σε ένα περιβάλλον και κουλτούρα όπου όχι μόνο ενθαρρύνεται, αλλά και αναμένεται. Παρείχε επίσης πολλά παραδείγματα από τον κόσμο των επιχειρήσεων, όπου ορισμένες εταιρείες κατασχούν πλέον συσκευές επικοινωνίας στην πόρτα σε συναντήσεις για να αποφύγουν το πρόβλημα της μερικής προσοχής.
Μερικοί άνθρωποι βλέπουν τη συνεχή μερική προσοχή ως θετική, υποστηρίζοντας ότι αυξάνει τη ροή και επιτρέπει στους ανθρώπους να εργάζονται πιο αποτελεσματικά. Άλλοι πιστεύουν ότι είναι λιγότερο θετικό, συμβάλλοντας σε αγχωτικό, προσανατολισμένο τρόπο ζωής που μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας, καθώς το άγχος έχει συνδεθεί με μια σειρά από ζητήματα υγείας, από την αύξηση βάρους έως την πιτυρίδα. Μπορεί επίσης να κάνει τους εργαζομένους λιγότερο αποδοτικούς ή να μειώσει την ποιότητα της εργασίας κάποιου, ανάλογα με το πρότυπο εργασίας του/της. Οι κριτικοί που βλέπουν τη διάσπαση της προσοχής ως πρόβλημα έχουν επίσης επινοήσει έναν άλλο όρο, «συνεχείς μερικές φιλίες», για να περιγράψουν το είδος των σχέσεων που έχουν ορισμένοι άνθρωποι μεταξύ τους στην εποχή της συνεχούς μερικής προσοχής.