Το blastula είναι μια πρώιμη φάση της εμβρυϊκής ανάπτυξης που συμβαίνει όταν το γονιμοποιημένο ωάριο έχει διαιρεθεί πολλές φορές, αλλά πριν τα κύτταρά του έχουν διαφοροποιηθεί. Αποτελείται από περίπου 128 κύτταρα που σχηματίζουν ένα σφαιρικό στρώμα γύρω από ένα κεντρικό κοίλο γεμάτο υγρό. Ένα άλλο όνομα για το blastula είναι η βλαστόσφαιρα.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου σταδίου ανάπτυξης, το γονιμοποιημένο ωάριο, ή ο ζυγώτης, διαιρείται γρήγορα σε μια διαδικασία που ονομάζεται διάσπαση. Οι πρώτες διαιρέσεις του ζυγώτη δημιουργούν το morula, το οποίο είναι μια συμπαγής σφαίρα κυττάρων. Στη συνέχεια, σχηματίζεται η βλαστήρα όταν τα διαχωριστικά κύτταρα, ή τα βλαστομερή, δημιουργούν ένα στρώμα που ονομάζεται βλαστόδερμα που περιβάλλει την κεντρική κοιλότητα ή βλαστοπυρήνα. Αυτή η μετάβαση από το morula στο blastula αναφέρεται ως blastulation. Ακολουθεί γαστρίωση, η οποία σχηματίζει την επόμενη εμβρυϊκή δομή, τη γαστρούλα.
Στα θηλαστικά, η εκρήξη συμβαίνει περίπου πέντε ημέρες μετά τη γονιμοποίηση του ωαρίου και δημιουργεί ένα σχηματισμό που αναφέρεται ως βλαστοκύστη. Αυτό συμβαίνει πριν από την εμφύτευση του εμβρύου στη μήτρα. Η βλαστοκύστη έχει δομή διαφορετική από τη βλαστόλα σε άλλα ζώα. περιέχει ένα σύμπλεγμα κυττάρων που ονομάζεται εμβρυοβλάστη και ένα επιπλέον εξωτερικό στρώμα κυττάρων που ονομάζεται τροφοβλάστη. Αργότερα στη διαδικασία ανάπτυξης, αυτές οι δομές θα σχηματίσουν το έμβρυο και τον πλακούντα, αντίστοιχα. Ο εμβρυοβλάστης είναι επίσης η πηγή των εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων.
Τα βλαστάρια του λευκού ψαριού προσφέρουν μια ιδανική ευκαιρία για να δείτε την κυτταρική διαίρεση ή μίτωση και συχνά χρησιμοποιούνται για τη μελέτη της διαδικασίας. Σε αυτό το στάδιο, τα κύτταρα του εμβρύου του λευκού ψαριού διαιρούνται ενεργά και προσφέρουν πολλές ευκαιρίες να το δούμε να συμβαίνει. Μερικές φορές μελετώνται σε συνδυασμό με κύτταρα άκρων ρίζας κρεμμυδιού, τα οποία επίσης διαιρούνται γρήγορα, για τη σύγκριση της μίτωσης σε ζώα και φυτά.
Ένας άλλος τομέας στον οποίο έχουν χρησιμοποιηθεί εκτεταμένα ζωικά βλαστούλα για επιστημονικούς σκοπούς είναι η κλωνοποίηση. Μερικά από τα πρώτα επιτυχημένα πειράματα κλωνοποίησης στη δεκαετία του 1950 αφορούσαν γυρίνους βλαστούς. Η φάση του blastula θεωρείται βέλτιστη για σκοπούς κλωνοποίησης επειδή τα κύτταρα δεν έχουν διαφοροποιηθεί ακόμη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχουν εξελιχθεί σε κάποιο συγκεκριμένο τύπο κυττάρου. Ένα άλλο πλεονέκτημα αυτού του σταδίου είναι ότι υπάρχει σημαντικός αριθμός κυττάρων διαθέσιμων για χρήση λόγω του αριθμού των διαιρέσεων που έχουν συμβεί σε αυτό το σημείο. Τα προηγούμενα στάδια προσφέρουν αδιαφοροποίητα κύτταρα, αλλά πολύ λιγότερα από αυτά είναι διαθέσιμα.