Ο όρος «νοοτροπία του καβουριού» χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα είδος εγωιστικής, κοντόφθαλμης σκέψης που ακολουθεί τη γραμμή του «αν δεν μπορώ να το έχω εγώ, ούτε εσύ μπορείς». Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται ιδιαίτερα ευρέως στους Φιλιππινέζους, οι οποίοι τον χρησιμοποιούν ειδικά για να αναφερθεί σε άτομα που τραβούν άλλους ανθρώπους κάτω, υποτιμώντας τους αντί να τους αφήνουν να προχωρήσουν ή να κυνηγήσουν τα όνειρά τους. Κατά γενικό κανόνα, μια κατηγορία για ύπαρξη αυτού του τύπου νοοτροπίας είναι ένας κακός προβληματισμός για την προσωπικότητα κάποιου.
Αυτή η ιδέα αναφέρεται σε ένα ενδιαφέρον φαινόμενο που εμφανίζεται σε κουβάδες με καβούρια. Εάν ένα καβούρι επιχειρήσει να ξεφύγει από έναν κουβά με ζωντανά καβούρια, οι άλλοι θα το τραβήξουν πίσω αντί να το αφήσουν να ελευθερωθεί. Μερικές φορές, τα καβούρια φαίνονται σχεδόν κακόβουλα, περιμένοντας έως ότου το καβούρι σχεδόν ξεφύγει πριν το τραβήξει ξανά στο δοχείο. Όλα τα καβούρια γνωρίζουν αναμφίβολα το γεγονός ότι η μοίρα τους μάλλον δεν πρόκειται να είναι πολύ ευχάριστη, έτσι οι άνθρωποι οδηγούνται στο να αναρωτιούνται γιατί τραβούν ο ένας τον άλλον πίσω στον κουβά αντί να βοηθήσουν τον έξυπνο καλλιτέχνη να δραπετεύσει.
Όταν κάποιος έχει νοοτροπία καβουριού, σημαίνει ότι δεν είναι πρόθυμος να επιτρέψει σε κάποιον να ξεφύγει από μια κατάσταση ή να προχωρήσει. Οι άνθρωποι που προσπαθούν να ξεφύγουν από κακές καταστάσεις της ζωής τους συχνά ματαιώνονται από φίλους και μέλη της οικογένειας που συνεχίζουν να τους πιπιλίζουν πίσω. Για παράδειγμα, ένας Λατίνα μετανάστης στις Ηνωμένες Πολιτείες που αποφασίζει να ακολουθήσει κολεγιακή εκπαίδευση με την ελπίδα να εξασφαλίσει Η καλή σταδιοδρομία μπορεί να αποθαρρύνεται από μέλη της οικογένειας που δεν εγκρίνουν την εκπαίδευση ή που φοβούνται ότι θα απομακρυνθεί από την οικογένειά της αφού πάει στο κολέγιο.
Η νοοτροπία μπορεί να χτυπήσει σε όλα τα επίπεδα της ζωής. Μερικές φιλανθρωπικές οργανώσεις κατηγορούνται μερικές φορές για αυτό, με τα μέλη της οργάνωσης να αποτυγχάνουν να σκεφτούν το μέλλον ή να αρνούνται να υποστηρίξουν ορισμένες πρωτοβουλίες με τρόπο που τελικά παρασύρει ολόκληρη τη φιλανθρωπική οργάνωση. Σε περιβάλλοντα γραφείου, η νοοτροπία του καβουριού μπορεί να είναι ιδιαίτερα καταστροφική, καθώς οι συνάδελφοι χτυπούν με μπεκάτσα ο ένας στον άλλο για να υποτιμήσουν ο ένας τον άλλον, αντί να συγχαρούν κάποιον που κερδίζει προαγωγή.
Αυτός ο τρόπος σκέψης αντανακλά το διάσημο ρητό «σε όλους μας αρέσει να βλέπουμε τους φίλους μας να προχωρούν, αλλά όχι πολύ μπροστά». Οι άνθρωποι που μαθαίνουν να το αναγνωρίζουν στον εαυτό τους μπορούν συχνά να βρουν τρόπους να το αντιμετωπίσουν, κάτι που είναι πολύ καλή ιδέα, ειδικά για όσους εργάζονται ή ζουν σε ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό περιβάλλον.