Ο αθεϊσμός ή μη θεσμός είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια δυσπιστία στον Θεό ή τους Θεούς, η οποία μπορεί να είναι ενεργητική ή παθητική. Οι άθεοι δεν πρέπει να συγχέονται με τους αγνωστικιστές, τους ανθρώπους που είναι ανοιχτοί στην ύπαρξη ή την έλλειψη του Θεού. Οι αρνητικές έννοιες συνδέονται με τον αθεϊσμό από πολλούς ανθρώπους, χάρη στις ευρέως διαδεδομένες πεποιθήσεις ότι οι άθεοι στερούνται ηθικής ή αίσθησης προσωπικής αποστολής λόγω της έλλειψης πίστης στον Θεό.
Η έννοια του αθεϊσμού είναι αρκετά αρχαία. οι άνθρωποι έχουν εκφράσει την έλλειψη πίστης στον Θεό για πολύ καιρό. Οι Έλληνες ανέπτυξαν τον όρο, χρησιμοποιώντας τον για να περιγράψουν ανθρώπους που είναι «χωρίς Θεό» και η δυσπιστία στον Θεό φαίνεται να χρονολογείται ακόμη πιο πίσω, σύμφωνα με αρχαιολογικά στοιχεία. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αθεϊσμού και διάφορες προσεγγίσεις στην αθεϊστική πίστη, που κυμαίνονται από μια ενεργητική δυσπιστία στον Θεό έως ένα πιο παθητικό είδος αθεϊσμού, στον οποίο οι άνθρωποι απλώς απορρίπτουν την ιδέα του Θεού αλλά δεν αισθάνονται τόσο έντονα γι’ αυτήν.
Οι άθεοι που ενεργά δεν πιστεύουν αντιμετώπισαν μεγάλο στίγμα ανά τους αιώνες, καθώς πολλοί πολιτισμοί δίνουν μεγάλη έμφαση στον ρόλο της θρησκείας στην κοινωνία, τονίζοντας την ιδέα ότι ο Θεός είναι παρών και σημαντικός. Για μερικούς ανθρώπους, η ιδέα της ενεργητικής έκφρασης δυσπιστίας είναι εξαιρετικά αποκρουστική, καθώς φαίνεται να ρίχνει αμφιβολίες στις πολιτιστικές αξίες καθώς και στη θρησκεία. Οι άθεοι ιστορικά έχουν διωχθεί σε περιόδους θρησκευτικής ζέσης, αν και σε άλλες περιόδους έγιναν εξέχουσες κοινωνικές προσωπικότητες και φιλόσοφοι.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο αθεϊσμός περιλαμβάνει μια ενεργή προσπάθεια για την απόρριψη της ύπαρξης του Θεού, συχνά μέσω της χρήσης επιστημονικών και φιλοσοφικών επιχειρημάτων. Πολλοί αξιόλογοι φιλόσοφοι, συμπεριλαμβανομένου του Νίτσε και του Καρλ Μαρξ, ήταν άθεοι και συμπεριέλαβαν συζητήσεις για την πίστη και τον Θεό στα έργα τους. Τα επιχειρήματα κατά της ύπαρξης του Θεού μπορεί να γίνουν αρκετά περίπλοκα και να εξελιχθούν, με ορισμένους θεϊστές να υποδηλώνουν ότι οι άθεοι μπορεί να προσπαθούν πολύ σκληρά να αποδείξουν κάτι.
Ένας άθεος πιστεύει ότι υπάρχουν απολύτως φυσικές και επιστημονικές εξηγήσεις για τα φαινόμενα και μπορεί να παρέχει στοιχεία για να υποστηρίξει αυτή την πεποίθηση. Για παράδειγμα, οι άθεοι απορρίπτουν την ιδέα ότι ο Θεός δημιούργησε τους ουρανούς και τη Γη, χρησιμοποιώντας στοιχεία από τη φυσική, τη βιολογία και άλλους κλάδους των επιστημών για να υποστηρίξουν μια εναλλακτική άποψη της δημιουργίας. Η απόρριψη της ιδέας του Θεού συνδέεται επίσης συχνά με την πίστη στην ελεύθερη βούληση, την ιδέα ότι οι άνθρωποι είναι σε θέση να κάνουν τις δικές τους επιλογές στον κόσμο και ότι είναι δυνατές τόσο καλές όσο και κακές επιλογές.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένας άθεος απλώς ασπάζεται την ιδέα ότι δεν υπάρχει Θεός ή ανώτερη δύναμη και συμπεριφέρεται ανάλογα. Μερικές φορές, οι άνθρωποι έχουν βιαστεί να βγάλουν συμπεράσματα για τους άθεους, υποθέτοντας ότι συνεχίζουν με άσεμνους, ανήθικους τρόπους επειδή δεν έχουν την καθοδήγηση μιας ανώτερης δύναμης. Ωστόσο, οι άθεοι μπορούν να έχουν πολύ ισχυρές ηθικές πυξίδες χωρίς να πιστεύουν στην ύπαρξη του Θεού.