Η λατρεία της Παναγίας είναι μια σημαντική πρακτική στον Καθολικισμό. Για τους Καθολικούς, η Παναγία έχει εξαιρετική σημασία ως μητέρα του Θεού, το δοχείο μέσω του οποίου ο Θεός έγινε άνθρωπος. Ωστόσο, υπάρχει σύγχυση και κατηγορίες, ιδιαίτερα από άλλες αιρέσεις του Χριστιανισμού, ότι οι Καθολικοί λατρεύουν τη Μαρία και άλλους αγίους. Αυτή είναι μια σύγκρουση που υπάρχει εδώ και αιώνες, αφού σύμφωνα με τη Γραφή, η τιμή και η λατρεία πρέπει να αποδοθούν μόνο στον Θεό, και η «προσκύνηση» της Παναγίας θα ήταν ευθεία παραβίαση της λατρείας του ενός Θεού.
Στην πραγματικότητα, οι Καθολικοί δεν βλέπουν τη Μαρία ως Θεό και δεν το έχουν κάνει ποτέ. Αλλά πολλές προσευχές και παρακλήσεις λέγονται στη Μαρία να της ζητήσει να μεσολαβήσει στον γιο της. Η φύση της παρακλητικής προσευχής είναι ότι είναι ένα αίτημα για ένα άτομο στον ουρανό να παρέμβει στον Θεό και να φέρει τις προσευχές των αιτούντων στην αντίληψη του Θεού. Η Παναγία, στην προσευχή Χαίρε Μαρία, καλείται να «προσευχηθεί για εμάς», όχι να «εκπληρώσει τις ευχές μας». Για πολύ καιρό, ειδικά όταν οι απόψεις του καθαρτηρίου ήταν κοινές, πίστευαν ότι μόνο οι μεσολαβητικές προσευχές ενός ατόμου στον ουρανό μπορούσαν να ανυψώσουν τους ανθρώπους από το καθαρτήριο στον ουρανό.
Η Παναγία θεωρείται ως το απόλυτο συμπονετικό ανθρώπινο ον, και αγία, εν μέρει, λόγω της προθυμίας της να δεχτεί τις επιθυμίες του Θεού. Για την περίοδο που έζησε, το να φέρει ένα παιδί χωρίς να έχει προηγουμένως παντρευτεί ήταν ένα μνημειώδες αίτημα. Επιπλέον, η Μαρία έπρεπε να θυσιάσει πρόθυμα αυτό το παιδί, ξεπερνώντας ακόμη και τον Αβραάμ, στην ικανότητά της να μην ανακατεύεται στους τρόπους και τα μέσα του Θεού.
Αναφέρεται επίσης η διδασκαλία της Αμόλυντης Σύλληψης. Η Μαρία είναι παρθένα, γεμίζει με την αγάπη του Θεού, που δημιουργεί τον Χριστό, και παρά την παρθενία της γεννά. Είναι το ζωντανό παράδειγμα του καλού που μπορεί να κάνει ο Θεός αν υπακούουν μόνο οι άνθρωποι, και γεννά τον Χριστιανισμό και τον Καθολικισμό. Αυτό την κάνει τόσο δυνατή όσο και σημαντική. Οι Καθολικοί δεν πιστεύουν ότι η Μαρία είναι η πηγή της θεότητας του Χριστού, αλλά αντ’ αυτού η πιο πρόθυμη και συμπονετική υπηρέτρια του Θεού, εκτός από τον Χριστό.
Μια άλλη σημαντική πτυχή της Παναγίας είναι ότι γεννιέται χωρίς «προπατορικό αμάρτημα». Σήμερα το προπατορικό αμάρτημα είναι πιθανό να απορριφθεί από τους περισσότερους Καθολικούς ως μια ξεπερασμένη έννοια. Μέχρι το Βατικανό Β’, οι Καθολικοί πίστευαν ότι όλοι όσοι δεν βαφτίστηκαν διατηρούσαν το αρχικό αμάρτημα της ανυπακοής του Αδάμ και της Εύας στον Θεό στη Γένεση. Τα αβάπτιστα παιδιά έπρεπε να μείνουν έξω από τις πύλες του ουρανού στο Λίμπο, για την αιωνιότητα για να μην βαφτιστούν.
Αν και η Καθολική Εκκλησία εξαρτιόταν από το δόγμα του προπατορικού αμαρτήματος ως προϋπόθεση για το βάπτισμα, η επιμονή ότι η Μαρία γεννήθηκε χωρίς προπατορικό αμάρτημα ήταν μια σημαντική διδασκαλία. Μόνο ένα αναμάρτητο άτομο ήταν το κατάλληλο σκεύος για τον Χριστό. Υπάρχει σημαντική διαφωνία για τη σεξουαλική σχέση της Μαρίας με τον Ιωσήφ μετά τη γέννηση του Χριστού. Ενώ ορισμένοι Καθολικοί πιστεύουν ότι διατήρησε την παρθενία της, οι περισσότεροι πιστεύουν ότι ο Ιησούς είχε αδέρφια.
Από πρακτική άποψη, η Μαρία υποστηρίζει και τον ρόλο της γυναίκας στην εκκλησία. Η Μαρία είναι υπηρέτρια, μητέρα και ζει χωρίς αμαρτία. Κάνει αυτό που της λέει ο Θεός να κάνει. Οι γυναίκες πρέπει να είναι υπηρέτες, μητέρες, φροντιστές και να αγωνίζονται για αναμάρτητη ζωή. Η αντιγραφή της Μαρίας προϋποθέτει ότι οι γυναίκες δεν αναλαμβάνουν ηγετικό ρόλο στην Εκκλησία, αλλά αντίθετα ρόλο υποτέλειας. Αυτό ενισχύει το καθολικό δόγμα ότι οι γυναίκες δεν προορίζονται να είναι ιερείς.
Τέλος, οι περισσότεροι Καθολικοί αισθάνονται μια ισχυρή προσωπική σχέση με τη Μαρία, επειδή είναι κατά μία έννοια μητέρα για όλους. Στον Πατέρα, που αντιπροσωπεύεται ως Θεός, Χριστός και Άγιο Πνεύμα, θα φέρατε τις μεγάλες ανησυχίες σας. Οι προσευχές για τις μεσιτείες της Μαρίας μπορούν να προκαλέσουν μικρές πληγές και πληγές που μπορεί να μην είναι αρκετά μεγάλες για να μιλήσουμε στον Θεό. Ακριβώς όπως ένα παιδί μπορεί να τρέξει σε μια μητέρα για παρηγοριά μετά από μια πτώση, πολλοί Καθολικοί πιστεύουν ότι η Μαρία είναι προσβάσιμη με αυτόν τον τρόπο ως μητρική φιγούρα. Οι Καθολικοί στρέφονται σε αυτήν για υποστήριξη, ενθυμούμενοι ότι είναι πλήρως ανθρώπινη και όχι θεϊκή, και ζητούν τις προσευχές της, τη συμπόνια και την αγάπη της, γνωρίζοντας ότι η φύση της είναι μια αιώνια ελπίδα και έλεος.