Παλιδοφόρος είναι κάποιος που κουβαλά ή παρευρίσκεται σε ένα φέρετρο καθώς μεταφέρεται κατά τη διάρκεια των τελετών κηδείας. Η θέση είναι κατά κύριο λόγο τελετουργική φύση, με τους περισσότερους να είναι στενοί φίλοι ή συγγενείς του αποθανόντος. Στην περίπτωση κηδειών για εξέχουσες δημόσιες προσωπικότητες και μέλη του στρατού, οι επιμελητές μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν σημαντικούς δημόσιους αξιωματούχους. το φέρετρο για έναν αρχηγό της αστυνομίας, για παράδειγμα, μπορεί να συνοδεύεται από δήμαρχο και υψηλόβαθμους αστυνομικούς, εκτός από πιο στενές γνωριμίες του αποθανόντος.
Το παλτό είναι το ύφασμα που παραδοσιακά καλύπτει ένα φέρετρο, ειδικά στις καθολικές κηδείες. Οι παλιδοφόροι μπορεί να φέρουν το φέρετρο ή να περπατούν στο πλάι καθώς το μεταφέρουν επαγγελματίες, μερικές φορές αγγίζοντας ή κρατώντας το φέρετρο. Σε πολλές περιπτώσεις, το φέρετρο είναι πραγματικά τυλιγμένο σε ένα ελαφρύ καροτσάκι, επομένως δεν υπάρχει λόγος να ανησυχεί κανείς για το συντονισμό με άλλους ανθρώπους, και για επίσημες κηδείες, το φέρετρο μπορεί να μεταφερθεί από άλογα ή άλλα ζώα. Εάν ζητηθεί από μεγάλο αριθμό ατόμων να υπηρετήσουν ως παλαίμαχοι, κάποιοι από αυτούς μπορεί να φέρουν το φέρετρο, ενώ άλλοι να το συνοδεύουν ως συνοδοί.
Συνήθως, οι παλαίμαχοι μεταφέρουν το φέρετρο από τη νεκροφόρα ή το ιδιωτικό αυτοκίνητο στην εκκλησία ή σε άλλη εγκατάσταση όπου πρόκειται να γίνει η κηδεία. Μετά την τελετή, συνοδεύουν ξανά το φέρετρο καθώς ταξιδεύει στο νεκροταφείο ή στο κρεματόριο. εάν ο αποθανών χρειάζεται μεταφορά με νεκροφόρα, οι συνοδοί περπατούν το φέρετρο μέχρι τη νεκροφόρα και στη συνέχεια το συνοδεύουν ξανά στον τελικό του προορισμό. Σε μια ταφή, μπορεί να βοηθήσουν να χαμηλώσουν το φέρετρο στο έδαφος με τη βοήθεια του προσωπικού του νεκροταφείου.
Το να σας ζητηθεί να υπηρετήσετε ως παλαίμαχος είναι μεγάλη τιμή, καθώς υποδηλώνει ότι ο αποθανών ή η οικογένεια θεωρούν το άτομο ως ειδικό φίλο για τον αποθανόντα. Κατά γενικό κανόνα, αυτά τα άτομα αναμένεται να ντύνονται με σκοτεινά χρώματα και επίσημα ρούχα, και εκτός από τη μεταφορά του φέρετρου, μπορούν να βοηθήσουν την οικογένεια στην κηδεία. Για παράδειγμα, μπορεί να κυκλοφορούν ανάμεσα στους καλεσμένους της κηδείας ή να υποστηρίζουν την οικογένεια μέσω της τελετής.
Άτομα που έχουν κληθεί να είναι φέρετρο και δεν έχουν συνοδεύσει φέρετρο στο παρελθόν θα πρέπει να ενημερώσουν τον ιερέα ή άλλον ιεροτελεστή και τον διευθυντή κηδειών, εάν η οικογένεια χρησιμοποιεί ένα φέρετρο. Μπορούν να δείξουν στα άτομα τι πρέπει να κάνουν και πώς να χειριστούν το φέρετρο. Είναι καλή ιδέα οι παλαίμαχοι να συντονιστούν μεταξύ τους για να καθορίσουν ποιος που θα περπατήσει και πώς θα ντυθεί. Εάν αυτοί οι άνθρωποι κουβαλούν ενεργά το φέρετρο, θα πρέπει να φροντίσουν να παρακολουθούν ο ένας τον άλλον για να διασφαλίσουν ότι όλοι περπατούν με τον ίδιο ρυθμό.