Τα διαβατήρια και οι βίζες αποτελούν και τα δύο κρίσιμο μέρος των διεθνών ταξιδιών, αλλά αυτά τα έγγραφα χρησιμοποιούνται για διαφορετικά πράγματα. Το διαβατήριο είναι μια μορφή ταυτοποίησης που εκδίδεται από μια εθνική κυβέρνηση, επιβεβαιώνοντας την ταυτότητα και την ιθαγένεια του κατόχου. Η θεώρηση είναι μια επικύρωση που προστίθεται σε ένα διαβατήριο, υποδεικνύοντας ότι ο κάτοχος έχει άδεια να εισέλθει σε μια συγκεκριμένη χώρα και να παραμείνει στην εν λόγω χώρα για μια καθορισμένη χρονική περίοδο. Κατά γενικό κανόνα, τόσο διαβατήρια όσο και βίζα θα απαιτούνται για τη διέλευση διεθνών συνόρων.
Ένα τυπικό διαβατήριο περιλαμβάνει μια αρχική σελίδα με μια φωτογραφία του κατόχου, μαζί με βασικά βιογραφικά στοιχεία, όπως το όνομα του κατόχου, την ημερομηνία γέννησης, το φύλο και βασικά φυσικά χαρακτηριστικά. Οι όροι και οι προϋποθέσεις του διαβατηρίου εκτυπώνονται στις ακόλουθες σελίδες και παρέχεται ένα σύνολο κενών σελίδων για βίζα. Ο πιο συνηθισμένος τύπος διαβατηρίου είναι το τουριστικό διαβατήριο, το οποίο εκδίδεται σε μέσους πολίτες που σχεδιάζουν να ταξιδέψουν. Τα ειδικά διαβατήρια, όπως τα επίσημα διαβατήρια και τα διπλωματικά διαβατήρια, ενδέχεται να έχουν ειδικές σημάνσεις για τη διάκρισή τους.
Η κατοχή διαβατηρίου δεν παρέχει σε κάποιον κανένα εγγενές δικαίωμα, πέρα από το δικαίωμα επιστροφής στο έθνος καταγωγής του. Ωστόσο, οι όροι ενός διαβατηρίου μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως το δικαίωμα σε προξενική προστασία και άλλα οφέλη που παρέχονται σε άτομα που έχουν υπηκοότητα σε ένα συγκεκριμένο έθνος. Τα διαβατήρια περιλαμβάνουν επίσης λίστες χωρών όπου οι άνθρωποι δεν επιτρέπεται να ταξιδεύουν, ενώ οι υπάλληλοι της υπηρεσίας μετανάστευσης αναμένεται να επιθεωρήσουν τη λίστα για να επιβεβαιώσουν ότι όντως επιτρέπεται σε κάποιον να εισέλθει σε μια συγκεκριμένη χώρα. Εάν το διαβατήριο κάποιου έχει σφραγίδα με βίζα από μια χώρα σε αυτήν τη λίστα, μπορεί να αντιμετωπίσει νομικές συνέπειες.
Η θεώρηση είναι μια καταχώριση που μπορεί να σφραγιστεί ή να επικολληθεί σε ένα διαβατήριο, υποδεικνύοντας ότι το διαβατήριο έχει ελεγχθεί και ο κάτοχος επιτρέπεται να βρίσκεται σε μια συγκεκριμένη χώρα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι βίζες δίνονται από αξιωματούχους μετανάστευσης στα σύνορα, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να υποβάλουν αίτηση για βίζα. Για ταξίδια που διαρκούν περισσότερο από τρεις μήνες ή εξειδικευμένες βίζες, όπως οι βίζες εργασίας, ενδέχεται να απαιτείται εκ των προτέρων αίτηση. Είναι καλή ιδέα να συμβουλευτείτε την πρεσβεία ενός έθνους στο οποίο σκοπεύετε να ταξιδέψετε για να καθορίσετε την πολιτική βίζας.
Τα διαβατήρια και οι βίζες πρέπει να φυλάσσονται προσεκτικά. Χωρίς διαβατήριο, κάποιος μπορεί να μην είναι σε θέση να επιστρέψει στην πατρίδα του, ενώ οι ταξιδιώτες χωρίς βίζα θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν προβλήματα με τους υπαλλήλους μετανάστευσης και την επιβολή του νόμου. Το έθνος καταγωγής ενός πολίτη μπορεί να είναι ανίσχυρο να παράσχει προστασίες ή νομική βοήθεια εάν αποφασιστεί ότι ένας πολίτης παραβιάζει τη νομοθεσία περί μετανάστευσης. Καλό είναι να κάνετε αντίγραφα διαβατηρίων και βίζας, ώστε σε περίπτωση κλοπής ή απώλειας ενός διαβατηρίου, ο κάτοχος να μην στερείται αποδεικτικών στοιχείων ταυτότητας.