Στα λατινικά, «alibi» σημαίνει κυριολεκτικά «κάπου αλλού». Σε ένα δικαστήριο, σημαίνει ότι κάποιος βρισκόταν σε μια τοποθεσία αρκετά μακριά από τον τόπο του εγκλήματος που δεν θα μπορούσε να έχει διαπράξει το έγκλημα, και επομένως το άτομο είναι αθώο. Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να δημιουργήσουν άλλοθι ως μέρος ενός τρόπου άμυνας, επειδή ένα αποδεδειγμένο άλλοθι υποδηλώνει ότι κάποιος είναι αθώος και μπορεί να οδηγήσει στην απόφαση για απόσυρση κατηγοριών. Ωστόσο, όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, μπορεί να είναι δύσκολο να δημιουργηθεί ένα καλό άλλοθι.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα άλλοθι, το άτομο Χ κατηγορείται για διάπραξη εγκλήματος, αλλά το άτομο Υ προχωρά και λέει ότι ήταν με το άτομο Χ τη στιγμή του εγκλήματος. Αυτό το άλλοθι θα μπορούσε να αποδειχθεί εάν μπορούσαν να παρουσιαστούν στοιχεία για να υποστηρίξουν τον ισχυρισμό που έκανε το άτομο Y. Για παράδειγμα, εάν οι δυο τους έφαγαν έξω σε ένα εστιατόριο, μπορεί να είχαν πιαστεί από κάμερες παρακολούθησης ή μια απόδειξη πιστωτικής κάρτας θα μπορούσε να αποδείξει ότι οι δύο κάθισαν μαζί. Εάν ένας σερβιτόρος μπορούσε να επιβεβαιώσει τον ισχυρισμό του ότι έτρωγαν μαζί τη νύχτα του εν λόγω εγκλήματος, αυτό σε συνδυασμό με τα αποδεικτικά στοιχεία θα μπορούσε να οδηγήσει σε απόφαση για απόσυρση των κατηγοριών.
Συνηθέστερα, οι άνθρωποι έχουν μερικά άλλοθι που δεν αντέχουν στο δικαστήριο. Τυπικά, τέτοιου είδους αξιώσεις για άλλοθι διερευνώνται από τις αρχές επιβολής του νόμου και το προσωπικό επιβολής του νόμου καθορίζει εάν η αξίωση έχει ή όχι νερό. Συνήθως, διενεργείται έρευνα άλλοθι πολύ πριν την εκδίκαση μιας υπόθεσης, καθώς όλοι θέλουν να αποφύγουν τα έξοδα και τον χαμένο χρόνο που συνεπάγεται η προσπάθεια του λάθος προσώπου.
Κάποιος που κατηγορείται για έγκλημα έχει πρόσβαση σε δικηγόρο στις περισσότερες περιοχές. Μία από τις πρώτες ερωτήσεις που μπορεί να κάνει ένας δικηγόρος είναι εάν το άτομο έχει άλλοθι ή όχι. Ένας καλός δικηγόρος θα περιηγηθεί σε κάποιον με τις πράξεις του την εν λόγω νύχτα, για να συγκεντρώσει στοιχεία που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να υποστηρίξουν ένα άλλοθι. Κάτι φαινομενικά ασήμαντο, όπως η παραλαβή μετρητών από μια Αυτόματη Ταμειακή Μηχανή (ΑΤΜ) θα μπορούσε να αποδειχθεί στο επίκεντρο ενός άλλου, καθώς τα τραπεζικά αρχεία και οι ηχογραφήσεις από το ΑΤΜ θα μπορούσαν να αποδείξουν ότι δεν ήταν φυσικά δυνατό κάποιος να διαπράξει ένα έγκλημα.
Φυσικά, υπάρχουν και άλλοι τρόποι άμυνας για την απόδειξη της αθωότητας. Σε ένα καλά διοικούμενο νομικό σύστημα, ένα αθώο άτομο δεν θα έπρεπε ιδανικά να καταδικαστεί ποτέ για ένα έγκλημα, αν και συμβαίνουν άδικες καταδίκες. Εκτός από την εργασία για τη δημιουργία άλλου, μια ομάδα άμυνας θα ακολουθήσει συνήθως άλλες γραμμές έρευνας για να επιβεβαιώσει την αθωότητα κάποιου.
Ορισμένες εταιρείες προσφέρουν υπηρεσίες άλλοθι σε άτομα, συνήθως για άτομα που θέλουν να αποκρύψουν παράνομες σχέσεις ή συναλλαγές. Τέτοιες εταιρείες μπορεί να δημιουργήσουν αποδείξεις και άλλα έγγραφα για να αποδείξουν την παρουσία κάποιου σε μια τοποθεσία και μπορεί να προσφέρουν αλλαγή δρομολόγησης τηλεφώνου και παρόμοιες υπηρεσίες. Οι περισσότερες εταιρείες που προσφέρουν αυτού του είδους τις υπηρεσίες ξεκαθαρίζουν ότι δεν θα βοηθήσουν άτομα που διαπράττουν παράνομες πράξεις. Δεδομένου ότι οι υπηρεσίες άλλοθι είναι τελικά ανιχνεύσιμες, εάν σχεδιάζετε να δολοφονήσετε κάποιον, μην υπολογίζετε σε μια υπηρεσία άλλοθι που θα σας βοηθήσει να αποφύγετε την τιμωρία.